Como as baleias respiram?

O baleias respiram através dos pulmões, e é por isso que eles geralmente sobem à superfície do oceano para pegar ar. É importante notar que, porque as baleias vivem nos oceanos, muitas pessoas as consideram peixes.

No entanto, as baleias são na verdade mamíferos. Mamíferos são um grupo de animais que respiram usando seus pulmões, que dão à luz seus filhotes (diferentemente de outros animais que põem ovos) e os alimentam com leite materno.

Existem aproximadamente 80 espécies de baleias, divididas em duas subordens, levando em conta a anatomia das espécies: a baleia e a baleia dentada.

Os barbados são a maior das duas subordens e não têm dentes, mas barbas (daí o nome), que são cerdas grossas. Estas baleias nascem com dois espiráculos, buracos que eles usam para respirar.

Por outro lado, os dentes são menores e possuem dentes. Estas baleias têm apenas um respiradouro para respirar. Alguns cientistas acreditam que as baleias dentadas transformaram um dos seus espiráculos em um sistema de ecolocalização.

Spiracles e respiração

A palavra "blowhole" vem do latim espiraculum, que significa "vent". Os espiráculos são buracos especiais que alguns animais precisam respirar. Os espiráculos das baleias estão localizados no topo de suas cabeças para facilitar sua respiração e se conectar diretamente aos pulmões.

Esses espiráculos atuam como um caminho para a traqueia, permitindo que o ar passe para os pulmões.

A localização de seus espiráculos possibilita que as baleias respirem praticamente sem ter que se esforçar, porque elas podem descansar na superfície do oceano e capturar o oxigênio necessário para viver.

Quando as baleias nadam debaixo d'água, os músculos ao redor do sopro se contraem para impedir que a água alcance os pulmões.

Deve-se notar que as baleias não conseguem respirar pela boca, pois a traquéia desses animais não está conectada ao esôfago. Essa divisão é importante, pois ter passagens separadas para comer e respirar evita que o sistema respiratório seja bloqueado por restos de comida.

Além disso, esta divisão permite que as baleias possam comer debaixo d'água, sem ter que se preocupar com o fato de seus pulmões se encherem de água.

Os pulmões das baleias

A fim de sobreviver debaixo d'água, as baleias desenvolveram pulmões especiais que lhes permitem inalar oxigênio extra e transferi-lo para os vasos sanguíneos, onde ele pode ser usado pelo corpo.

Segundo alguns pesquisadores, as baleias são capazes de usar até 90% do oxigênio que inalam, em comparação com os seres humanos que usam apenas cerca de 15% do oxigênio inalado.

Quanto ao tempo que as baleias podem prender a respiração, isso varia de acordo com a espécie e tamanho.

Alguns podem reter ar nos pulmões por alguns minutos, 5 ou 7, então eles devem subir à superfície constantemente. Outras espécies podem prender a respiração por 100 minutos ou até mais.

Métodos para preservar oxigênio

Menos esforço, mais oxigênio

As baleias usam o menor esforço possível ao nadar. Quando submerso, o sangue é transportado apenas para as partes do corpo que precisam de oxigênio: o coração, o cérebro e os músculos que eles usam para nada; Dessa maneira, eles conservam oxigênio por mais tempo.

Bradicardia

As baleias diminuem sua frequência cardíaca, um processo conhecido como bradicardia, a fim de reduzir a quantidade de oxigênio consumida.

Alta tolerância ao dióxido de carbono (CO2)

As baleias têm uma alta tolerância ao dióxido de carbono (CO2), muito maior que a de qualquer outro mamífero; isso permite que eles mergulhem no oceano por mais tempo.

Respire com consciência

As baleias são consideradas respiradoras conscientes, pois tentam o mínimo possível nadar e caçar para conservar o oxigênio.

Além disso, esses animais nunca dormem completamente, já que perder a consciência por um longo período de tempo pode significar a morte por sufocamento.

Durante o resto, metade do cérebro das baleias dorme, enquanto a outra metade fica atenta para agir rapidamente, caso precisem de oxigênio ou precisem fugir de predadores.

Nesse sentido, as baleias raramente atingem o estado de sono profundo, caracterizado pelo movimento rápido dos olhos (REM).

Processo respiratório

1 - Os músculos ao redor do sopro da baleia se contraem e se abrem quando ascendem à superfície do oceano, exalando dióxido de carbono. Quando as baleias ficam submersas há muito tempo, é comum ver que elas expelem a água através dos espiráculos, sinal de que estão exalando.

2 - O ar fresco é inalado e, posteriormente, os músculos relaxam, fechando o escapamento e evitando a passagem de água.

3 - O ar percorre a faringe, a laringe, a traquéia e finalmente chega aos pulmões.

4 - O oxigênio é transportado para o sangue através dos vasos sanguíneos localizados nos pulmões.

5 - O coração bombeia o sangue oxigenado para as partes do corpo que necessitam de oxigênio.

Referências

1. Zagzebski, Kathy (2009). Como as baleias respiram? Recuperado em 19 de abril de 2017, de nmlc.org.
2. Como as baleias respiram? Recuperado em 19 de abril de 2017, de whalefacts.org.
3. As baleias podem respirar embaixo d'água. Recuperado em 19 de abril de 2017, de whalefacts.org.
4. Como as baleias e os golfinhos dormem sem se afogar? Retirado em 19 de abril de 2017, de scientificamerican.com.
5. Como as baleias respiram? Recuperado em 19 de abril de 2017, de dkfindout.com.
6. Respiração Animal: Baleia. Retirado em 19 de abril de 2017, de animalrespiration.weebly.com.
7. Cientista captura imagens de baleias adormecidas. Retirado em 19 de abril de 2017, de telegraph.co.uk.