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Origem do câncer linfático, metástase e detecção
O câncer linfático ou o linfoma está localizado nos glóbulos brancos ou nos linfócitos localizados nos nós ou nos gânglios linfáticos do sistema imunitário.
É caracterizada por afetar o crescimento de linfócitos ou o funcionamento normal dos linfonodos. Estes, juntamente com os canais linfáticos ou vasos, são responsáveis pela coleta de fluidos, resíduos e microorganismos, como vírus e bactérias presentes nos tecidos do corpo e fora da corrente sanguínea (MacGil, 2016).
Os vasos linfáticos são muito semelhantes às veias, mas ao invés de coletar e transportar o sangue pelo corpo, eles transportam um fluido cristalino similar à água chamada linfa. Esta substância irriga todos os tecidos e células do corpo.
O câncer linfático pode se manifestar nos nódulos de uma forma localizada e depois metastatizar para qualquer outra parte do corpo. Esses nódulos cancerosos são denominados linfomas e podem ou não ser classificados como linfomas de Hodgkin.
Os casos mais comuns de câncer linfático, no entanto, não são aqueles que se originam nos nódulos, mas aqueles que resultam da metástase de um câncer localizado em outras partes do corpo. As células cancerígenas localizadas nos gânglios linfáticos, devido a um processo de metástase, são reconhecidas como iguais às do tumor da mãe.
Quando os linfonodos afetados pelas células cancerosas são removidos, a conexão entre os vasos responsáveis pelo transporte da linfa é interrompida. Isso pode degenerar em doenças posteriores, como o linfedema, e ser altamente traumático para o paciente.
Origem e metástase do câncer linfático
O câncer, em geral, pode se originar em qualquer tecido do corpo e, posteriormente, afetar outras partes. Este processo é chamado de metástase e pode danificar os gânglios linfáticos.
Quando um tumor se espalha pelo corpo, ele o faz através da corrente sangüínea ou do sistema linfático. As células cancerígenas podem viajar através da corrente sanguínea e afectar órgãos distantes, ou podem viajar através do sistema linfático e acabam alojadas nos nódulos.
Células cancerosas que conseguem deixar seu ponto de origem quase sempre morrem antes de se alojarem em outra parte do corpo (Leong, 2009).
Para que as células cancerígenas possam permanecer em outras partes do corpo, elas devem primeiro passar por várias mudanças. Primeiro, eles devem ser capazes de se separar do tumor original, então eles devem ser capazes de aderir à parede externa de um vaso linfático ou vaso sanguíneo.
Uma vez lá, eles devem se mover ao redor da parede do vaso e fluir através do sangue ou da linfa para alcançar um novo órgão ou um linfonodo.
Quando o câncer cresce dentro dos gânglios linfáticos, geralmente afeta a capacidade natural dos nódulos para combater as células cancerígenas.
Gânglios linfáticos
Os vasos linfáticos são responsáveis pela colocação da linfa nos gânglios linfáticos. Esses cistos são estruturas pequenas que funcionam como filtros de substâncias nocivas aos tecidos do corpo.
Eles contêm células imunológicas que podem ajudar a combater infecções, atacando e destruindo os microorganismos que as causam e que são coletadas na linfa.
No corpo humano existem centenas de linfonodos, aproximadamente entre 500 e 600. Cada nódulo filtra a linfa e as substâncias coletadas ao longo de seu trajeto através dos vasos linfáticos.
A linfa, que flui das pontas dos dedos, vai até o peito, passando pelos braços. Nesse caminho, é filtrado pelos nódulos localizados no cotovelo ou nas axilas. Da mesma forma, o fluido que vai da cabeça passa pela face e desce até os nódulos localizados no pescoço.
Alguns linfonodos estão localizados internamente no corpo. Eles podem estar entre os pulmões ou ao redor do trato digestivo.
Nessas áreas, essas estruturas são responsáveis por filtrar a linfa que flui lentamente pelo corpo. É importante esclarecer que a linfa sempre retorna ao tórax e que, ao final de sua jornada, fluidos filtrados, sais e proteínas são devolvidos à corrente sanguínea (AmericanCancerSociety, 2015).
Detecção de câncer linfático
Normalmente, os gânglios linfáticos são pequenos e difíceis de encontrar, no entanto, quando há uma infecção, inflamação ou câncer, eles podem crescer. Aqueles localizados perto da superfície do corpo podem ser palpados com os dedos ou vistos através da pele.
Geralmente, um linfonodo abriga algumas células cancerígenas e, portanto, pode ser visto e sentido de forma normal. Nestes casos, os médicos recomendam remover uma parte ou completamente para estudá-la. Este procedimento cirúrgico é chamado de biópsia.
Quando um cirurgião procede à remoção de um tumor, também é possível remover os linfonodos circundantes, uma vez que eles já podem ter células cancerígenas alojadas neles. Quando vários nódulos são removidos, diz-se que os nódulos estão sendo amostrados ou dissecados.
É importante saber que, quando um câncer metastatiza para os gânglios linfáticos, há uma chance maior de reaparecer após a remoção cirúrgica.
Por esta razão, o tratamento de médicos de pacientes com câncer linfático é responsável por enviar o paciente para rádio ou quimioterapia após a cirurgia.
Outra alternativa para tirar amostras de linfonodos aumentados é com uma agulha. Este procedimento também é considerado uma biópsia e o tecido removido deve ser analisado ao microscópio por um médico especializado no diagnóstico de doenças em amostras de tecidos (patologista) (Freedman, 2006).
As células malignas aderidas a um linfonodo podem ser facilmente detectadas quando comparadas com as células do tumor materno, pois possuem a mesma aparência.
Por exemplo, se o tumor da mãe estiver na mama, as células cancerígenas no linfonodo devem ter a mesma aparência do tumor localizado na mama.
Outra maneira de detectar a presença de câncer linfático é por meio de imagens fornecidas por um scanner.
Estes testes são feitos através de ferramentas radiológicas onde os gânglios linfáticos próximos ao tumor da mãe são aumentados e analisados como imagens bi e tridimensionais.
Crescimento do câncer
O tratamento proposto pelo patologista pode variar dependendo do número de células cancerígenas localizadas em cada nódulo.
Caso sejam poucos, o tratamento é simples. Caso o câncer linfático seja mais grave, vários testes e procedimentos devem ser feitos para tratá-lo.
Quando as células cancerosas localizadas no linfonodo são numerosas, o nódulo pode ser facilmente detectado.
Da mesma forma, se o câncer começa a crescer fora do nódulo linfático e em direção à camada de tecido conjuntivo do lado de fora, diz-se que tem uma formação de extensão extracapsular. Este treinamento também é facilmente reconhecível.
A presença de numerosas células cancerosas nos nódulos pode significar que o câncer está crescendo rapidamente e que será mais provável metastatizar para outras partes do corpo.
No entanto, se o câncer for detectado precocemente e for erradicado dos linfonodos e do tumor da mãe, pode não continuar a crescer e o processo de metástase cessará (Cooper, 1993).
Por outro lado, o câncer que metastatiza em locais diferentes dos linfonodos provavelmente precisará ser tratado com procedimentos mais invasivos, como quimio e radioterapia (Education, 2014).
Classificação do câncer linfático
O tratamento de qualquer tipo de câncer dependerá de seu tipo e do estágio de desenvolvimento em que se encontra.
Os médicos usam um sistema para classificar o estado em que o câncer é encontrado, conhecido como TNM. O T significa tumor e o M significa metástase. O N, por outro lado, significa se o tumor se espalhou para os nódulos linfáticos.
Se as células cancerígenas não são encontradas perto dos nódulos, o N é atribuído um valor de 0. O número atribuído ao N pode variar de 0 a 3, caso haja células cancerígenas presentes em vários nódulos.
Um câncer cujo status corresponde aos números de menor valor no sistema TNM é quase sempre mais fácil de tratar e o paciente tem maior probabilidade de sobreviver.
Por exemplo, um câncer T1, N0, M0, é considerado no primeiro estágio de desenvolvimento e ainda não metastatizou nem afetou as células linfáticas. T1 corresponde a um tumor em estágio inicial de desenvolvimento, N0 indica que nenhum linfonodo foi afetado e M0 mostra que não há metástase de nenhum tipo.
Um exemplo de câncer linfático: a doença de Hodgkin
A doença de Hodgkin ou o linfoma de Hodgkin é um tipo de câncer linfático originário dos linfócitos localizados no linfoma, denominados linfócitos.
Este câncer é caracterizado porque as células de qualquer parte do corpo começam a crescer de forma excessiva, degenerando em células cancerígenas.
A doença de Hodgkin recebe esse nome do médico que a reconheceu pela primeira vez: Thomas Hodgkin. É uma doença que pode ocorrer tanto em crianças quanto em adultos.
Geralmente afeta os gânglios linfáticos localizados na parte superior do corpo, principalmente no peito, pescoço ou sob os braços.
Como o tecido linfático é encontrado em muitas partes do corpo, a doença de Hodgkin pode ser iniciada em qualquer parte do corpo e se espalhar saltando de um nódulo para outro, como se estivesse dando pequenos passos.
Em casos raros, a doença invade a corrente sanguínea, afetando outras partes do corpo, incluindo os pulmões, fígado e medula.
O tecido linfático é composto principalmente por dois tipos de células chamadas linfócitos ou células brancas. Um tipo é conhecido como células B e o outro é conhecido como células T. Ambos os tipos, sob condições normais, têm o trabalho de proteger o corpo contra microorganismos, contribuindo para a eficácia do sistema imunológico.
Existem dois tipos de doença de Hodgkin que afetam a formação de células B, ambas cancerosas.É importante determinar qual dos tipos está afetando o paciente, a fim de determinar qual procedimento deve ser seguido (TheAmericanCancerSociety, 2016).
Doença clássica hodking
É a variedade mais comum, afetando 95% dos pacientes que sofrem da doença ou linfoma de Hodgkin.
As células, neste caso, são chamadas de células Reed-Sternberg (graças aos médicos que as descreveram pela primeira vez) e são células B que apresentam alguma anormalidade e têm uma aparência diferente das células cancerígenas provenientes de um tumor materno pelo processo de metástase
As células de Reed-Sternberg são muito maiores do que os linfócitos normais e geralmente estão localizadas nos nódulos linfáticos ao redor do tecido imune normal, limitando sua ação protetora sobre o corpo.
Doença de Hodgkin com predomínio de linfócitos nodulares
Este tipo de doença afeta aproximadamente 5% dos pacientes que sofrem da doença de Hodgkin.
É caracterizada porque as células B crescem de forma excessiva e assumem a aparência de milho ou pipoca infladas. É uma variação das células de Reed-Sternberg que afeta principalmente os gânglios linfáticos localizados no pescoço e nas axilas. As mulheres são mais suscetíveis que os homens a sofrer desta doença.
Remoção de linfonodos
Quando os linfonodos são removidos por causa da presença de células cancerígenas, existe o risco de deixar o corpo sem um mecanismo para drenar a linfa nas áreas operadas.
Muitos vasos linfáticos atingem um ponto cego onde o cisto costumava ser localizado e pode levar a um possível linfedema ou acúmulo de linfa em um local específico. Esse problema pode ser para a vida.
Quanto mais linfonodos forem removidos, maior a probabilidade de desenvolver linfedema.
Os seres humanos têm até 600 linfonodos distribuídos principalmente entre o tórax, as axilas, o pescoço, a virilha e o abdômen. A ausência de nódulos em um desses pontos pode ser prejudicial à distribuição da linfa pelo corpo.
Por outro lado, a linfa flui das paredes dos capilares irrigando todas as células localizadas nos tecidos do corpo. Desta forma, limpe qualquer resíduo do corpo, como o dióxido de carbono acumulado nas células. Esta substância também contém células brancas que ajudam a combater infecções.
Referências
- (14 de abril de 2015). American Cancer Society. Retirado de Linfonodos e Câncer: cancer.org.
- Cooper, G. M. (1993). Invasão e metástase: os passos críticos no desenvolvimento do tumor. Em G. M. Cooper, O Livro do Câncer: Um Guia para Compreender as Causas, Prevenção e Tratamento do Câncer (pp. 19-22). Subdury, MA: Jones e Barttlet Publishers.
- Educação, D. (29 de outubro de 2014). Cancer Research UK. Retirado do sistema linfático e câncer: cancerresearchuk.org.
- Freedman, J. (2006). A ciência do linfoma Em J. Freedman, Linfoma: Tendências atuais e emergentes na detecção e tratamento (páginas 17-19). Nova Iorque: The Rosen Publishing Group.
- Leong, S.P. (2009). 2. A linfangiogênese tumoral promove a metástase dos linfonodos. Em S. P. Leong, da invasão local ao câncer metastático: envolvimento de locais distantes (página 256). Houston: Human Press.
- MacGil, M. (8 de janeiro de 2016). Notícias médicas hoje. Retirado de Linfoma: Causas, Sintomas e Pesquisa: medicalnewstoday.com.
- (23 de maio de 2016). A American Cancer Society. Retirado de O que é doença de Hodgkin ?: cancer.org.