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León del Cabo Características, Localização, Dieta, Morfologia
O Leão-do-cabo (Panthera leo melanochaitus) É um grande leão extinto que viveu na África do Sul e foi caracterizado por um comportamento independente e uma grande juba com bordas escuras.
Considera-se que este leão foi extinto em consequência da caça indiscriminada. Na área sudoeste da África do Sul chegaram colonizadores holandeses e britânicos, que se dedicavam a caçar esses felinos para extingui-los.
No entanto, em 2000, dois filhotes com as características do leão do cabo foram identificados na Sibéria, por isso há indícios de que esta espécie não está completamente extinta.
Localização
O leão do Cabo habitava a área sudoeste da África do Sul. Esta área é caracterizada por terrenos extensos e planos. Neste espaço é o que hoje é conhecido como a província de El Cabo.
Morfologia
Os leões de Cape tinham características físicas muito particulares. A característica mais marcante é a sua juba. Ao contrário de outros leões, este era marrom ao redor da cabeça e preto nas pontas.
Essa juba se estendia até a área da barriga e tinha a peculiaridade de ser mais lisa do que as de outros espécimes felinos.
Como todos os leões, eles nasceram sem a juba, que cresceu progressivamente conforme o leão crescia.
No entanto, esta juba cresceu muito mais rápido nos leões do Cabo; Então, filhotes poderiam ser encontrados com a juba no processo de formação e crescimento.
Os leões nasceram com manchas, como as de outras espécies. Essas manchas desaparecem com o tempo. Mas os leões do Cabo tinham uma particularidade: por trás de cada orelha usavam uma mancha preta, que não desaparecia da pele.
Eles poderiam pesar até 250 quilos, eles são considerados os maiores leões que já existiram. Outro destaque desses leões foi o tamanho de suas pernas, que eram proporcionalmente menores.
Comportamento
Os leões do Cabo foram caracterizados por serem independentes. Ao contrário de outros felinos, eles não interagiram muito entre eles. Eles não foram vistos em pacotes.
Isto pode ser devido ao fato de que havia poucas presas na área da África do Sul que habitavam, dadas as características secas e frias do local. Então, não foi necessário formar pacotes.
Os leões do Cabo são considerados predadores oportunistas; isto é, eles puderam variar seus métodos e procedimentos de caça de acordo com as condições do ambiente.
Eles poderiam adaptar-se às modificações do espaço em que viviam, realizado pela intervenção do homem.
Dieta
Os leões do Cabo eram grandes felinos, então eles precisavam de presas grandes para se alimentar adequadamente. Zebras, girafas e antílopes faziam parte da dieta regular desses leões.
Uma vez estabelecidas várias colônias européias na área, a dinâmica de caça variou para os leões do Cabo, que viram diminuir as espécies que normalmente caçavam.
A pecuária foi uma das atividades realizadas pelos colonos europeus nessa área. Os leões do Cabo, tendo perdido muito de sua presa habitual como resultado da colonização dos europeus, caçavam o gado das colônias.
Houve alguns casos de lobos do cabo que atacaram humanos. Alguns pesquisadores atribuem esses ataques a leões mais velhos, que tinham menos habilidades de caça e cujos dentes eram mais fracos, e é por isso que eles preferiam presas mais fáceis de caçar e com carne mais macia.
Causas de extinção
Em 1652, a cidade do Cabo foi fundada pelo holandês Jan Van Riebeeck. Em princípio, Van Riebeeck não tinha a missão de colonizar a área, mas apenas levantou a construção do que eles chamavam de "O Forte da Esperança".
Este forte serviria como uma estação para oferecer suprimentos para os navios da Companhia Holandesa das Índias Orientais, uma empresa com a qual Van Riebeeck tinha um contrato em vigor.
Diferentes situações levaram os holandeses a reivindicar o uso da terra no Cabo e aprofundar seu assentamento na área. Este foi o começo das diferentes ocupações européias que foram geradas na área.
Os holandeses descobriram o leão do Cabo e trouxeram alguns espécimes para a Holanda.
Em 1975, foram os britânicos que tomaram o cabo. Nesse cenário, os leões estavam sendo deslocados pelas atividades que o homem estava fazendo na área.
Como explicado anteriormente, os leões viram sua dinâmica mudar, pois havia menos disponibilidade de presas que faziam parte de sua dieta habitual. Então, como eram caçadores oportunistas, começaram a caçar o gado dos colonizadores.
Como resultado disso, os britânicos realizaram extensos dias de caça, em muitos casos em retaliação pelo impacto sobre o gado.
Considera-se que o leão do cabo é um daqueles que foi extinto exclusivamente pela caça indiscriminada e excessiva realizada pelo homem.
Data de extinção
A data exata da extinção não é conhecida, mas remonta a 1858 e 1865, quando um general inglês de sobrenome Bisset matou o último leão do Cabo, em Natal, no meio de um dia de caça esportiva.
Possibilidade de retorno
O sul-africano John Spence, diretor e administrador do zoológico sul-africano Tygerberg, identificou em janeiro de 2000 dois filhotes (um macho e uma fêmea) que, dadas as suas características físicas, poderiam ser descendentes do leão do cabo.
A busca de Spence durou mais de 30 anos. Os leões que correspondem às particularidades do leão do Cabo estavam no zoológico de Novosibirsk, na Sibéria. Acredita-se que esses leões chegaram à Sibéria depois de serem abandonados por um circo.
Esses dois filhotes foram transferidos para a África do Sul, onde seriam geneticamente estudados para determinar se são de fato parte da espécie do leão do cabo.
Spence morreu em 2010 e, em 2012, fechou o zoológico de Tygerberg. Até então, os leões ainda estavam no zoológico.
Referências
- Strauss, B. "Cape Lion" (24 de janeiro de 2017) em ThoughtCo. Consultado em 13 de setembro de 2017 da ThoughtCo: thoughtco.com
- Irwin, R. "O leão raro do Cabo da África iludiu a extinção?" (26 de julho de 2001) no National Geographic News. Consultado em 13 de setembro de 2017 da National Geographic News: news.nationalgeographic.com
- "Leões 'extintos' surgem na Sibéria" (5 de novembro de 2000) na BBC News. Consultado em 13 de setembro de 2017 da BBC News: news.bbc.co.uk
- Pease, A. "O livro do leão" no Google Books. Retirado em 13 de setembro de 2017 do Google Livros: books.google.com
- "A chegada de Jan Van Riebeeck no Cabo - 6 de abril de 1652" na África do Sul História Online. Consultado em 13 de setembro de 2017 de South Africa History Online: sahistory.org.za
- Davis, R. "Perdemos um zoológico: o único zoológico de Western Cape fecha" (4 de junho de 2012) no Daily Maverick. Consultado em 13 de setembro de 2017 de Daily Maverick: dailymaverick.co.za
- Arquivo AP "África do Sul: filhotes de leão pensados para serem leões-cabo" (21 de julho de 2015) no YouTube. Recuperado em 13 de setembro de 2017 no YouTube: youtube.com.