O que é fagocitose?

O fagocitose É o processo pelo qual certas células chamadas fagócitos ingerem ou englobam outras células ou partículas. O fagócito pode ser um organismo unicelular, como uma ameba ou uma das células do corpo.

Em algumas formas de vida animal, como amebas e esponjas, a fagocitose é um meio de alimentação. Nos animais superiores, a fagocitose é principalmente uma reação defensiva contra uma infecção e a invasão do corpo por substâncias estranhas (antígenos).

De um modo simples, a fagocitose no corpo humano se traduz como a hora de comer de células, que, como qualquer organismo vivo, precisa comer e beber. A fagocitose é o processo de uma célula que come. Isto é, é um tipo de endocitose.

A endocitose ocorre quando uma célula sai e pega alguma coisa. A fagocitose é a mesma situação, mas quando você obtém um sólido.

O exemplo clássico é uma ameba que come uma bactéria. Primeiro, a célula detecta as bactérias devido a produtos químicos no ambiente. A célula então se move em direção à presa.

Uma vez que o contato é feito, a ameba envolve lentamente sua membrana celular ao redor do objeto. Quando as membranas se estendem em direção à presa, elas são chamadas de pseudopódio. Quando a membrana celular envolve o objeto, o objeto foi selado em uma nova vesícula.

O passo final é a digestão da presa. Se uma célula não agir rapidamente, as bactérias podem começar a se reproduzir. Os lisossomos se ligam rapidamente à vesícula dos alimentos e liberam enzimas digestivas.

A ação enzimática é chamada de explosão oxidativa. O alimento se decompõe e a ameba absorve os nutrientes. As partículas residuais permanecem na vesícula e podem ser enviadas para fora da célula.

Fagocitose e o sistema imunológico 

A fagocitose é uma parte crítica do sistema imunológico. Diversos tipos de células do sistema imune realizam fagocitose, como neutrófilos, macrófagos, células dendríticas e linfócitos B.

O ato de fagocitar partículas patogênicas ou estranhas permite que as células do sistema imunológico saibam contra o que estão lutando. Conhecendo o inimigo, as células do sistema imunológico podem direcionar especificamente partículas semelhantes circulando no corpo.

Outra função da fagocitose no sistema imunológico é ingerir e destruir patógenos (como vírus e bactérias) e células infectadas. Ao destruir as células infectadas, o sistema imunológico limita a rapidez com que a infecção pode se espalhar e se multiplicar.

As células do sistema imunológico que realizam a fagocitose também podem usar muitos mecanismos para destruir patógenos, como:

Radicais de oxigênio: São moléculas altamente reativas que reagem com proteínas, lipídios e outras moléculas biológicas. Durante o estresse fisiológico, a quantidade de radicais de oxigênio em uma célula pode aumentar drasticamente, causando estresse oxidativo, que pode destruir as estruturas celulares.

Óxido nítrico: É uma substância reativa, semelhante aos radicais de oxigênio, que reage com o superóxido para criar outras moléculas que danificam várias moléculas biológicas.

Proteínas antimicrobianas: São proteínas que danificam especificamente ou matam bactérias. Exemplos de proteínas antimicrobianas incluem proteases, que matam várias bactérias destruindo proteínas essenciais, e lisozima, que ataca as paredes celulares de bactérias gram-positivas.

Peptídeos antimicrobianos: Os peptídeos antimicrobianos são similares às proteínas antimicrobianas, pois atacam e matam as bactérias. Alguns peptídeos antimicrobianos, como as defensinas, atacam as membranas celulares das bactérias.

Proteínas da União: As proteínas de ligação são frequentemente importantes no sistema imune inato porque se ligam competitivamente a proteínas ou íons que, de outro modo, seriam benéficos para as bactérias ou para a replicação viral.

A lactoferrina, uma proteína de ligação encontrada nas membranas mucosas, liga-se aos íons de ferro, que são necessários para o crescimento de bactérias.

Sabe-se que algumas espécies de amebas, algas e outros organismos unicelulares usam endocitose e fagocitose para comer.

Os mecanismos de fixação da fagocitose e endocitose permitem que espécies maiores consumam espécies menores facilmente.

Como ocorre a fagocitose?

As células precisam completar alguns passos para fagocitar alguma coisa. Para ilustrar isso um pouco mais fácil, digamos que estamos seguindo um macrófago (um tipo de célula imunológica) que fagocita um vírus.

Deve-se levar em conta, entretanto, que muitos tipos diferentes de células realizam fagocitose. É importante notar que o vírus e a célula precisam estar em contato uns com os outros.

Às vezes, a célula imunológica acidentalmente colide com um vírus na corrente sanguínea.Outras vezes, as células se movem através de um processo chamado "quimiotaxia", que é o movimento de um organismo ou célula em resposta a um estímulo químico.

Muitas células do sistema imunológico se movem em resposta a citocinas, pequenas proteínas usadas especificamente para a sinalização celular. Citocinas indicam que as células se movem para uma determinada área do corpo onde as partículas são encontradas (neste caso, um vírus).

A fagocitose é um processo no qual uma célula se une ao elemento que deseja engolir em sua superfície e atrai o elemento para dentro enquanto o envolve.

O processo de fagocitose geralmente acontece quando a célula está tentando destruir algo, como um vírus ou uma célula infectada, e é freqüentemente usada pelas células do sistema imunológico.

A fagocitose difere de outros métodos de endocitose porque é muito específica e depende se a célula é capaz de se ligar ao elemento que deseja engolir pelos receptores da superfície celular.

A fagocitose não ocorrerá a menos que a célula esteja em contato físico com a partícula que deseja engolir.  

Referências

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