O que é predação? Características principais

O predação refere-se à interação biológica entre dois organismos, o predador e a presa, onde um deles se torna alimento para o outro. A presa pode ser consumida total ou parcialmente pelo predador.

A predação resulta principalmente na morte da presa. Nesse processo, há uma transferência de nutrientes de um indivíduo para outro, sendo essa interação o principal meio de mobilizar energia nas cadeias alimentares.

A palavra vem do latim praedari o que significa saquear, roubar e arrebatar. Também está ligado ao termopraedation, que significa "ação e efeito de matar e se alimentar de outros organismos".

A predação é um fator muito importante na ecologia das populações de indivíduos, pois determina a mortalidade das espécies que geralmente são presas e o nascimento de novos predadores.

É também considerada uma força evolutiva muito poderosa, uma vez que a seleção natural favorece os predadores mais eficazes e a presa mais evasiva. Graças a esse fenômeno, as espécies desenvolvem melhores mecanismos de sobrevivência.

Embora a predação satisfatória reduza o número de indivíduos que são alimentos para outros, as espécies de presas ainda superam em 90% as espécies predatórias. Isso especialmente no caso de super predadores e sua comida.

A predação está principalmente relacionada a animais carnívoros que caçam herbívoros ou outros animais menores, mas também inclui interações como pastoreio, parasitismo e mutualismo.

A alimentação baseada em sementes, frutas e ovos também é considerada um processo de predação.

Os 4 principais tipos de predação

1- Predação Carnívora

Também chamado de verdadeira predação, é aquele em que o predador mata sua presa para comê-lo ou como resultado de devorá-lo.

Alguns carnívoros precisam matar primeiro e depois comer, como grandes felinos e cobras venenosas. Em outros casos, como hienas e lobos, eles consomem suas presas vivas.

O conceito é bem conhecido e é identificado com grandes animais perseguindo e aprisionando outros, deixando apenas ossos para os necrófagos.

No entanto, organismos carnívoros vêm em todas as formas e tamanhos, e o processo ocorre em quase todos os níveis da cadeia alimentar.

Nesse sentido, existem insetos (ou invertebrados) que se alimentam de outros insetos e até de pequenos vertebrados.

Por exemplo, aranhas, escorpiões e grandes vespas que caçam roedores, pássaros, lagartos, sapos, rãs e outros pequenos vertebrados.

Animais marinhos, sejam peixes, mamíferos, répteis, aves, invertebrados ou animais microscópicos, têm seu próprio sistema alimentar, onde se depredam. Cada carnívoro é adaptado ao seu modo de alimentação com base no tipo de presa.

As baleias-azuis e os tubarões-baleia são exemplos de grandes carnívoros que só consomem zooplâncton.

Tubarões e orcas são famosos por se alimentarem de peixes menores, como focas e pingüins.

2- Predação herbívora

Também conhecido como pastoreio ou pastoreio, consiste no consumo de plantas e algas por certos animais.

Nesses casos, nem toda interação alimentar resulta na morte da planta, já que as folhas (a parte em que a energia necessária é) quase sempre voltam a crescer.

Ocasionalmente, a interação também beneficia a planta, como quando as sementes são dispersas como resultado do consumo de frutas de um animal. E quando expelido, o mesmo excremento serve como fertilizante no solo para a semente germinar.

3- Predação parasitária

É uma forma não benéfica de predação ou simbiose onde o organismo parasitário permanece na presa e subtrai os nutrientes essenciais para sua sobrevivência e reprodução.

Na grande maioria dos casos, o parasita é muito menor que o hospedeiro involuntário e não tende a matá-lo, mas o enfraquece subtraindo nutrientes, energia ou intoxicando-o. Como resultado, ele fica doente e pode morrer.

É o caso de algumas plantas trepadeiras que consomem e afogam uma árvore, fungos em algumas plantas, vermes no intestino, algumas larvas na pele, entre outros. A malária, por exemplo, é causada por um parasita.

Alguns parasitas passam seus primeiros estágios de vida dentro do corpo, consumindo o interior à medida que crescem e depois saem, matando o hospedeiro.

Este é o caso de algumas vespas que depositam seu ovo dentro do corpo de larvas de outros insetos ou dentro dos corpos de insetos já maduros.

4- Mutualismo

Este é um caso de predação excepcional onde a presa é o hospedeiro de outro organismo, serve como nutrição, espaço e reprodução, mas não morre.

Ao contrário do parasita, a interação acaba sendo mutuamente benéfica ou totalmente simbiótica.

Os exemplos mais funcionais são bactérias que auxiliam na digestão e protegem o hospedeiro de bactérias patogênicas.

Desenvolvimentos evolutivos nas espécies

A predação permitiu que muitas espécies desenvolvessem mecanismos sofisticados de adaptação e sobrevivência, tanto para caçar e matar melhor, quanto para fugir, se esconder e se defender melhor.

Em predadores

- A visão aguçada de águias e falcões, que a grandes distâncias ou das alturas, pode ver até mesmo o menor roedor se movendo entre a grama.

- O sistema de ecolocalização de morcegos e guácharos para detectar insetos voadores.

- Um grupo de baleias criando bolhas de seus espiráculos para encurralar um cardume de peixes.

- Os diferentes venenos em cobras, aracnídeos e insetos que matam a presa com apenas uma pequena dose injetada de presas ou ferrões.

- Organizou grandes presas de caça em rebanhos, como leões, lobos e hienas.

- Emboscada silenciosamente das árvores ou da folhagem, como leopardos ou tigres.

Em barragens

- A toxicidade da pele de alguns anfíbios, como rãs, sapos ou salamandras. Geralmente estes animais mostram cores muito brilhantes e marcantes como um aviso.

- A expulsão de secreções tóxicas ou corrosivas para os sentidos, como o gambá, o polvo e a lula, e alguns insetos.

- Exiba habilidades como pular, rugir, bater no chão ou sacudir poeira e sujeira ao detectar um predador, como alguns cervos e veados, búfalos e girafas.

- Sistemas de camuflagem, como a alteração da cor e textura da pele em polvos e em alguns répteis, como o camaleão.

Referências

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2. Todd Smith. Os 10 Predadores Apex Mais Mortais da Terra. Canal Esportista. Obtido em thesportsmanchannel.com
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