O que são ossos pneumáticos?

O ossos pneumáticos são aquelas que têm cavidades cheias de ar, o que as torna mais leves que ossos completamente sólidos. A palavra "pneu" refere-se ao ar contido sob pressão, é derivado do grego e está relacionada ao vento e à respiração.

Em biologia, o termo "pneumático" refere-se à respiração, então esses ossos também são conhecidos como "ossos que respiram" ou "ossos ocos". Nas aves, este tipo de osso oferece uma vantagem evolutiva que lhes permitiu voar graças à sua leveza.

Os ossos faciais humanos são pneumáticos, eles são encontrados em torno da sobrancelha interna, sob os olhos, ao redor do nariz e bochechas inferiores, eles são chamados de seios paranasais.

Essas cavidades dos ossos pneumáticos são normalmente estofadas em seu interior por uma camada celular chamada epitélio e é coberta por mucosa.

Além de tornar o crânio mais leve, também contribui para a ressonância do som e tem sido sugerido que, junto com a mucosa, serve para condicionar o ar inspirado antes que ele chegue aos pulmões.

O processo de pneumatização dos ossos foi descrito nos crânios de mamíferos, aves e crocodilos, mas também foi documentado em animais extintos, como dinossauros e pterossauros.

Funções de ossos pneumáticos

Uma função não foi definida apenas para esses ossos ocos na natureza. No entanto, algumas hipóteses foram descritas sobre o papel desses ossos nos organismos que os possuem:

Redução da massa corporal

Nos ossos pneumáticos, as cavidades foram modificadas para conter ar em vez de material do núcleo e, consequentemente, a massa corporal foi reduzida.

Isso facilitou o vôo em pássaros e pterossauros, já que há menos massa, mas a mesma quantidade de músculo que impulsiona o vôo.

Alteração da densidade óssea

A pneumatização dos ossos permite a redistribuição da massa óssea no interior do corpo. Por exemplo, uma ave e um mamífero de tamanho semelhante têm aproximadamente a mesma massa óssea.

No entanto, os ossos das aves podem ser mais densos porque a massa óssea deve ser distribuída em um espaço menor.

Isto sugere que a pneumatização dos ossos das aves não afeta a massa geral, mas promove uma melhor distribuição de peso dentro do corpo do animal e, conseqüentemente, maior equilíbrio, agilidade e facilidade de vôo.

Equilíbrio

Nos terópodes (subordem dos dinossauros), o sistema ósseo do crânio e do pescoço era muito pneumatizado e os antebraços eram pequenos. Essas adaptações ajudaram a diminuir a massa do centro de gravidade.

Esse ajuste ao centro de massa permitiu que esses animais reduzissem a inércia rotacional, aumentando assim sua agilidade e equilíbrio.

Adaptação a alturas

Aves que voam em altitudes elevadas têm adaptações anatômicas que lhes permitiram colonizar esses habitats. Uma dessas adaptações foi justamente a pneumatização extrema de seu esqueleto.

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