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Qual é a crosta oceânica? Características e Estrutura
O crosta oceânica é a parte da crosta terrestre coberta pelos oceanos. Isso corresponde a dois terços da superfície da Terra e, no entanto, tem sido menos explorado que a superfície da lua.
Juntamente com a crosta continental, a crosta oceânica separa a superfície da terra do manto, a camada interna da terra contendo materiais viscosos e quentes. No entanto, essas duas crostas têm grandes diferenças entre elas.
A crosta oceânica tem uma média de 7.000 metros, enquanto a crosta continental tem uma média de 35.000.
Além disso, as placas oceânicas são muito mais jovens: estima-se que tenham cerca de 180 milhões de anos, enquanto as placas continentais têm cerca de 3.500 milhões de anos.
A estrutura da crosta oceânica
Nos tempos antigos, pensava-se que o fundo do mar era uma vasta planície. No entanto, ao longo dos anos, a ciência conseguiu estabelecer que a crosta oceânica também apresenta características geográficas, bem como a crosta continental.
No fundo do mar você pode encontrar montanhas, vulcões e poços. Além disso, em alguns casos, há uma grande atividade sísmica e vulcânica que é sentida até mesmo nos continentes.
Margens e encostas continentais
Embora seja considerado que a crosta oceânica é aquela parte da crosta terrestre que é coberta pelo oceano, é necessário levar em conta que ela não começa exatamente nas costas.
Na verdade, os primeiros metros depois da costa também são crosta continental. O verdadeiro começo da crosta oceânica é em uma encosta íngreme que pode ser localizada a poucos metros ou a vários quilômetros da costa. Essas encostas são conhecidas como encostas e podem atingir até 4.000 metros de profundidade.
Os espaços entre as costas e as encostas são conhecidos como margens continentais. Estes não têm mais de 200 metros de profundidade e é neles onde se encontra a maior quantidade de vida marinha.
Cumes oceânicos
As cristas são cordilheiras submarinas que ocorrem quando o magma presente no manto se eleva até a crosta e a quebra. Ao longo dos séculos, este movimento conseguiu gerar cadeias de montanhas contínuas que excedem 80.000 quilômetros.
Essas cadeias de montanhas têm fissuras no topo, pelas quais o magma flui continuamente do manto. Por essa razão, a crosta oceânica é constantemente renovada, o que explica por que ela é muito mais jovem que a crosta continental.
Graças a este movimento vulcânico contínuo, as cristas crescem até que deixam a superfície do mar, o que gerou formações como as Ilhas de Páscoa no Dorsal do Pacífico Oriental e as Ilhas Galápagos no Dorsal Oceânico do Chile.
Planícies Abissais
As planícies abissais são as áreas planas que se encontram entre as encostas continentais e as cristas oceânicas. Sua profundidade varia entre 3.000 e 5.000 metros.
Eles são cobertos por uma camada de sedimentos que vêm da crosta continental e cobrem completamente o solo. Portanto, todas as características geográficas estão ocultas, dando uma aparência completamente plana.
Nestas profundidades a água é muito fria e o ambiente é escuro por causa do afastamento do sol. Estas características não impedem o desenvolvimento da vida nas planícies, no entanto, os espécimes encontrados nestas áreas têm características físicas muito diferentes das do resto do mar.
Os caraots
Os guyots são montanhas que têm a forma de um tronco e cujo ápice é achatado. Eles estão no meio das planícies abissais e alcançam até 3.000 metros de altura e até 10.000 de diâmetro.
Sua forma particular ocorre quando atingem uma altura suficiente para a superfície e as ondas corroem lentamente até se tornarem superfícies planas.
As ondas até desgastam tanto o seu cume que às vezes são submersas até 200 metros abaixo da superfície do mar.
Os poços marinhos ou poços abissais
Os fossos abissais são fendas estreitas e profundas do fundo do mar, que podem atingir milhares de metros de profundidade.
Elas são produzidas pela colisão de duas placas tectônicas, e é por isso que elas geralmente são acompanhadas por muita atividade vulcânica e sísmica que causa grandes ondas e que às vezes também é sentida nos continentes.
De fato, a maioria dos poços marinhos é próxima da crosta continental, porque eles são produzidos pela colisão de uma placa oceânica com uma placa continental.
Especialmente na borda ocidental do Oceano Pacífico, onde se encontra o poço mais profundo da Terra: a Fossa das Marianas, com mais de 11.000 metros de profundidade.
Explorações científicas do fundo do mar
A crosta oceânica tem sido, ao longo da história, um dos maiores mistérios da humanidade, devido às grandes dificuldades envolvidas em submergir às frias e escuras profundezas do oceano.
É por isso que a ciência se esforçou para projetar novos sistemas para entender melhor a geografia do leito do mar e a maneira como se originou.
As primeiras tentativas de entender o fundo do mar foram bastante rudimentares: de 1972 a 1976, os cientistas a bordo do HMS Challenger usaram uma corda de 400.000 metros para submergí-la no oceano e medir o ponto em que ela tocou o fundo.
Desta forma, eles poderiam ter uma idéia da profundidade, mas foi necessário repetir o processo em diferentes lugares para compor um mapa do fundo do mar. Essa atividade, claro, era muito cara e exaustiva.
No entanto, esta técnica de aparição primitiva, permitiu descobrir o fosso das Marianas, o lugar mais profundo de toda a superfície terrestre.
Atualmente, existem métodos muito mais sofisticados. Por exemplo, cientistas da Brown University conseguiram explicar o movimento vulcânico das cristas oceânicas graças a um estudo sísmico conduzido no Golfo da Califórnia.
Esta e outras pesquisas apoiadas por ferramentas científicas, como sismógrafos e sonares, permitiram ao ser humano compreender melhor os mistérios das profundezas, embora não seja possível mergulhar nelas.
Referências
- Sociedade de Desafios para a Ciência Marinha (S.F.). A História da Expedição Challenger. Retirado de: challenger-society.org.uk.
- Evers, J. (2015). Crosta Sociedade Geográfica Nacional. Retirado de: nationalgeographic.org.
- Ciência Extrema. (S.F.). Cumes Mid-Ocean. Recuperado de: extremescience.com.
- Lewis, R. (2009). A formação da crosta oceânica é, afinal, dinâmica. In: Notícias da Brown. Retirado de: news.brown.edu.
- Os editores da Encyclopaedia Britannica. (2014). Crosta oceânica. Encyclopaedia Britannica [versão eletrônica]. Retirado de: britannica.com.