Memória Emocional a Relação entre Memória e Emoção

O memória emocional Refere-se à capacidade das pessoas de definir memórias de emoções.

Nesse sentido, vários estudos mostraram como estruturas cerebrais relacionadas à memória estão intimamente associadas a regiões cerebrais que modulam emoções.

De fato, as emoções estão intimamente ligadas à memória e considera-se que o conteúdo emocional dos eventos influencia mais tarde.

Essas descobertas que a neurociência vem desenvolvendo nos últimos anos mostram que a informação que é adquirida emocionalmente é lembrada de maneira diferente daquela adquirida de forma neutra.

Diante dessa estreita relação entre emoção e memória, emergiu uma nova estrutura de memória, conhecida como memória emocional.

O objetivo deste artigo é revisar as características da memória emocional e expor os dados disponíveis hoje sobre a relação entre emoção e memória.

Características da memória emocional

A memória emocional é uma capacidade humana muito específica, caracterizada pelo desenvolvimento da memória de eventos através do impacto emocional experimentado.

Este conceito postula que os eventos emocionalmente significativos são mantidos de forma diferente dos eventos neutros.

Especificamente, a ideia é geralmente apoiada de que eventos emocionais são lembrados melhor e mais facilmente do que os eventos mais triviais.

Por exemplo, um evento traumático durante a infância, como um acidente de trânsito ou uma briga com um parceiro, geralmente é lembrado muito mais especificamente durante a vida adulta do que eventos triviais, como o que ele comeu na semana passada.

Essa dicotomia de memórias refere-se à memória seletiva. As pessoas não se lembram de todas as informações da mesma maneira. Nesse sentido, eventos emocionalmente experimentados parecem lembrar-se melhor do que o resto.

De fato, múltiplas investigações mostram que a maior memória de experiências emocionalmente intensas se deve à maior facilidade de aquisição, maior manutenção ao longo do tempo e maior resistência à extinção.

Emoções positivas e emoções negativas na memória

A memória emocional responde a emoções positivas e negativas. Ou seja, os eventos vividos emocionalmente (qualquer que seja seu caráter) parecem ser lembrados diferentemente de experiências neutras ou triviais.

Este fato se deve ao fato de que as estruturas cerebrais que modulam as emoções positivas e as que modulam as emoções negativas são as mesmas.

Dessa maneira, o mecanismo cerebral que explica a existência da memória emocional reside na associação entre as estruturas da emoção e as regiões da memória.

Eventos altamente aversivos ou traumáticos podem causar uma memória particularmente forte e consolidada. A pessoa pode se lembrar desses eventos de maneira freqüente e detalhada ao longo de sua vida.

Um exemplo desse tipo de memória seriam os traumas sofridos durante a infância, que podem aparecer repetidamente e serem lembrados permanentemente durante a fase adulta.

Encontrar símiles com emoções positivas é um pouco mais complexo. Há pessoas que podem lembrar em grande detalhe o dia de seu casamento ou o nascimento de seus filhos, mas muitas vezes a memória é menos intensa do que a dos eventos negativos.

Este fato é explicado pela intensidade da emoção. Em geral, os eventos negativos causam um maior distúrbio emocional, de modo que as emoções experimentadas nesses momentos tendem a ser mais intensas.

Desta forma, eventos traumáticos podem ser inseridos mais facilmente na memória emocional. Mas isso não significa que eventos positivos não possam fazê-lo. Eles também fazem isso, embora geralmente de uma forma menos marcada, devido à sua menor intensidade emocional.

Estruturas cerebrais da memória emocional

A estrutura do cérebro principal que é responsável por realizar os processos de memória e que facilita a memória é o hipocampo. Esta região está localizada no córtex temporal e faz parte do sistema límbico.

Por seu turno, a região do cérebro que é responsável por dar origem a respostas emocionais é a amígdala.

Essa estrutura consiste em um conjunto de núcleos de neurônios localizados na profundidade dos lobos temporais e também faz parte do sistema límbico.

Desta forma, ambas as estruturas (amígdala e hipocampo) estão constantemente conectadas. Da mesma forma, sua conexão parece ter uma relevância especial na formação de memórias emocionais.

Este fato postula a existência de dois sistemas de memória diferentes. Quando as pessoas aprendem informações neutras (como ler um livro ou aprender o conteúdo do programa), o hipocampo é responsável pela construção da memória sem a participação da amígdala.

No entanto, quando os itens a serem lembrados contêm uma certa carga emocional, a amígdala entra em ação.

Nesses casos, a formação da primeira memória ocorre na amígdala, que funciona como um repositório de memórias associadas a eventos emocionais. Desta forma, a memória emocional não começa no hipocampo como o resto das memórias.

Uma vez que a amígdala tenha codificado o elemento emocional e formado a memória, ele transmite as informações através de conexões sinápticas com o hipocampo, onde a memória emocional é armazenada.

Influência de emoção em memória

Memória emocional tem características diferentes e mecanismos de registro do cérebro diferentes, devido à ação da emoção.

De fato, são as emoções que motivam o acesso das informações ao cérebro através de diferentes estruturas e que se consolidam de forma mais intensa.

Assim, processos emocionais modificam o funcionamento da memória, dando origem ao surgimento da memória emocional.

Essas modificações são explicadas pela relação amígdala-hipocampo e são realizadas tanto na codificação quanto na consolidação das informações.

1- Codificação emocional

A primeira função cognitiva que entra em jogo no momento de formar uma memória é a atenção. De fato, sem atenção adequada, o cérebro é incapaz de perceber adequadamente a informação e armazená-la em sua anterior.

Nesse sentido, a primeira modificação feita pelas emoções já é detectada no modo como a informação é percebida.

A resposta emocional provoca imediatamente uma alteração das funções físicas e psicológicas da pessoa. Dessa forma, quando um indivíduo experimenta uma emoção, tanto os elementos físicos quanto psicológicos relacionados à atenção aumentam.

Esse fato permite que a atenção dada ao estímulo seja maior, de modo que a informação seja mais facilmente captada e seu posterior armazenamento seja mais satisfatório.

2- Consolidação emocional

A segunda fase da geração de memórias emocionais consiste na retenção ou consolidação das informações nas estruturas cerebrais.

Se a informação captada pelos sentidos não está consolidada no cérebro, ela desaparece pouco a pouco e a memória não permanece (é esquecida).

O armazenamento de informações em estruturas cerebrais não é automático, mas é um processo lento, e é por isso que muitas vezes é complexo reter informações específicas de longo prazo.

No entanto, a informação emocional parece ter um tempo de consolidação muito menor. Isto é, pode ser armazenado nas estruturas cerebrais muito mais rapidamente.

Esse fato faz com que as probabilidades de que eventos emocionalmente intensos sejam lembrados e mantidos ao longo do tempo sejam muito maiores.

Influência da memória na emoção

A relação entre memória e emoção não é unidirecional, mas é bidirecional. Isso significa que, da mesma forma que a emoção pode afetar a memória (memória emocional), a memória também pode afetar a emoção.

Essa associação foi especialmente estudada pela neuropsicóloga Elisabeth Phelps ao analisar a interação entre o hipocampo e a amígdala.

Quando o hipocampo recupera informações emocionalmente intensas, ele pode interagir com a amígdala para produzir a emoção que a acompanha.

Por exemplo, quando uma pessoa se lembra de um evento altamente traumático, experimenta imediatamente as emoções associadas a esse evento.

Assim, a memória pode provocar respostas emocionais, da mesma forma que experimentar emoções pode modificar a formação da memória.

O hipocampo e a amígdala são estruturas cerebrais interconectadas que permitem relacionar os componentes emocionais com os elementos mnemônicos de maneira constante.

Função de memória emocional

A associação entre estruturas emocionais e regiões de memória não é livre. De fato, a relação entre o hipocampo e a amígdala desempenha importante função adaptativa.

Quando as pessoas se encontram em situações perigosas, elas reagem com uma resposta emocional. Essa resposta permite uma maior ativação tanto do estado psicológico quanto do estado físico do indivíduo.

Por exemplo, se alguém visualiza que um cachorro vai atacá-lo, ele experimenta uma resposta emocional de medo. Esta resposta permite enfatizar o corpo, aumentar a atenção e concentrar todos os sentidos na ameaça.

Desta forma, a resposta emocional prepara a pessoa para responder adequadamente a uma ameaça.

No entanto, o processo de defesa e sobrevivência dos seres humanos não termina aí. O cérebro prioriza o armazenamento de eventos emocionalmente intensos através da associação amígdala-hipocampo, para que possam ser facilmente lembrados.

Assim, a memória emocional é uma capacidade humana que está intimamente relacionada com a sobrevivência da espécie. Para as pessoas, é muito mais útil lembrar elementos emocionalmente intensos do que os aspectos neutros, porque estes tendem a ser mais importantes.

Estudos sobre memória emocional

A memória emocional funciona como um sistema de filtragem. Este é responsável por selecionar os fatos que por seu significado são mais relevantes e armazenados na memória de forma mais intensa e duradoura.

Deste ponto de vista evolutivo, postula-se que o cérebro humano seria capaz de lembrar corretamente as experiências aversivas, mesmo quando elas foram apresentadas poucas vezes.

Neste sentido, Garcia & Koeling já demonstraram em 1966 que a memória emocional pode ser formada mesmo com uma única apresentação. Especificamente, aprendizagens como aversão ao gosto ou condicionamento ao medo podem ser adquiridas com um único teste.

Esses experimentos mostram a alta capacidade de memória emocional. Isso permite a formação de memórias duradouras de forma extremamente rápida e simples, fato que não acontece com a "memória não emocional".

As outras investigações sobre memória emocional têm se concentrado em analisar os mecanismos envolvidos na relação entre emoção e memória.

No nível do cérebro, parece que as estruturas envolvidas na geração da memória emocional são a amígdala e o hipocampo. No entanto, parece haver mais fatores relacionados.

Efeitos neuroendócrinos do estresse e da memória

Estudos sobre os efeitos neuroendócrinos do estresse e sua relação com a formação de memórias de experiências estressantes forneceram dados relevantes sobre a memória emocional.

Quando uma pessoa é submetida a situações com alto conteúdo emocional libera uma grande quantidade de hormônios adrenais. Principalmente adrenalina e glicocorticóides.

Várias investigações se concentraram em analisar o efeito desses hormônios e mostraram que ele está intimamente ligado à interação entre emoções e memória.

Nesse sentido, Beylin & Shors mostraram em 2003 que a administração de um hormônio adrenal conhecido como corticosterona antes de realizar uma tarefa de aprendizado, modulava a memória e aumentava a memória.

Da mesma forma, De Quervain mostrou que a modulação da memória varia de acordo com o momento e com a intensidade com que os hormônios são liberados. Desta forma, os glicocorticóides facilitam a memória das pessoas.

Posteriormente, um estudo realizado por McCaug em 2002 mostrou que esses efeitos hormonais são produzidos por mecanismos noradrenérgicos centrais. Isto é, através do desempenho da amígdala cerebral.

A presença de glicocorticóides no sangue causa uma maior estimulação da amígdala. Quando a amígdala está ativa, começa a participar diretamente da formação de memórias.

Dessa maneira, quando esses hormônios são administrados no sangue, a memória começa a funcionar através dos mecanismos da memória emocional, razão pela qual a memória se intensifica e o aprendizado se torna mais poderoso e consolidado.

Referências

1. Beylin, A. V. & Shors, T. J. (2003). Os glicocorticoides são necessários para melhorar a aquisição de memórias associativas após uma experiência estressante aguda. Hormones and Behavior, 43 (1), 124-131.

2. Christianson, S. A. (1992). Estresse emocional e memória de testemunhas oculares: uma revisão crítica. Boletim Psicológico, 112 (2), 284-309.

3. De Quervain, DJ-F., Roozendaal, B. & McGaugh, J. L. (1998). O estresse e os glicocorticóides prejudicam a recuperação da memória espacial de longo prazo. Nature, 394, 787-790.

4. García, J. & Koelling, R.A. (1966). Relação de sugestão para conseqüência na aprendizagem de evitação. Psychonomic Science, 4, 123-124.

5. McEwen, B. S. & Sapolsky, R. M. (1995). Estresse e função cognitiva. Opinião atual em Neurobiology, 5, 205-216.

6. McGaugh, J. L. & Roozendaal, B. (2002). Papel dos hormônios do estresse adrenal na formação de memórias duradouras no cérebro. Opinião atual em Neurobiology, 12, 205-210.