Memória olfativa como os cheiros despertam lembranças

O memória olfativa Refere-se à memória dos cheiros. Odores podem nos trazer muitas lembranças. Isso porque o bulbo olfatório, que é uma região do sistema nervoso central que processa informações sensoriais do nariz, faz parte do sistema límbico.

Como o sistema límbico é uma área intimamente associada à memória e às emoções, os odores podem evocar memórias e desencadear respostas fortes quase que imediatamente.

Como se forma a associação entre cheiros e memórias?

O bulbo olfatório tem acesso à amígdala, que processa emoções, e ao hipocampo, a estrutura responsável pela aprendizagem associativa. Apesar das conexões entre as estruturas, os aromas não evocariam lembranças, não fossem as respostas condicionadas que se formaram ao longo do tempo.

Quando você cheira algo pela primeira vez, você o liga inconscientemente a um evento, uma pessoa, um objeto, um momento ou um lugar. Seu cérebro cria uma ligação entre o cheiro e a memória, associando, por exemplo, o cheiro de cloro com o verão ou o cheiro de lírios com funerais.

Quando você se encontra novamente com o cheiro, o vínculo já está formado e preparado para provocar uma lembrança ou mesmo um estado de espírito. O cheiro de cloro pode fazer você se sentir feliz, porque eles lembram de momentos de verão na piscina com seus amigos.

Os lírios, no entanto, podem torná-lo inexplicavelmente melancólico. Esta é, em parte, a razão pela qual nem todos preferem os mesmos cheiros: por pura associação.

Uma vez que encontramos a maioria dos novos odores durante a nossa infância e juventude, os cheiros costumam evocar memórias da infância. No entanto, nós realmente começamos a fazer associações entre cheiros, emoções e memórias antes mesmo de nascermos.

As crianças que foram expostas ao álcool, fumo de tabaco ou alho no útero de suas mães, muitas vezes mostram uma preferência por esses odores. Para eles, cheiros que podem incomodar outros bebês parecem normais ou mesmo prazerosos.

O papel da amígdala

A amígdala é uma estrutura cerebral em forma de amêndoa que processa tudo relacionado às nossas reações emocionais. É uma das áreas mais primitivas do cérebro humano.

Também está associada a memórias e memória em geral, já que muitas de nossas memórias estão relacionadas a alguma experiência emocional.

Uma década atrás, Rachel Herz, uma especialista em psicologia do olfato, e seus colegas da Brown University testaram se havia uma correlação entre a intensidade emocional de uma memória desencadeada por um odor e a ativação da amígdala.

Os participantes descreveram, em primeiro lugar, uma memória positiva desencadeada por um determinado perfume. Depois, foram ao laboratório para participar de um experimento de ressonância magnética funcional.

Os participantes foram expostos a várias seqüências de estímulos visuais e olfativos. Os estímulos visuais incluíam uma imagem do perfume que o participante havia escolhido e uma imagem de um perfume não marcado. O estímulo olfativo incluiu o perfume escolhido pelo participante e o perfume não marcado.

Se o estímulo causou alguma memória ou emoção, os participantes foram instruídos a mantê-lo em sua mente até que o próximo estímulo fosse apresentado.

Quando os participantes cheiraram o perfume que escolheram, foi quando mostraram uma maior ativação na amígdala e para-hipocampo (uma região ao redor do hipocampo).

Esses dados sugerem que odores que provocam lembranças emocionais e fortes também causam alta atividade em áreas do cérebro fortemente relacionadas a emoções e memória.

No entanto, é importante saber que, neste estudo, apenas cinco pessoas participaram e todas eram mulheres. Para confirmar esses achados, estudos com uma amostra maior de participantes, onde há homens e mulheres, são necessários.

Vários estudos comportamentais mostraram que os odores desencadeiam memórias emocionais mais vivas e são melhores em induzir a sensação de "ser transportado para o passado" do que as imagens.

No entanto, houve poucos estudos, desde Herz e seus colegas, que exploraram a relação entre o olfato e a memória autobiográfica em nível neuronal.

Cheiro e emoções

A percepção dos cheiros não é apenas para senti-los, mas nas experiências e emoções associadas a essas sensações. Odores podem causar reações emocionais muito fortes.

Em pesquisas realizadas sobre reações a alguns odores, as respostas mostram que muitos de nossos gostos olfativos são puramente baseados em associações emocionais.

Embora haja evidências convincentes de que fragrâncias agradáveis ​​podem melhorar nosso humor e nossos sentimentos de bem-estar, alguns desses achados devem ser considerados com cautela.

Alguns estudos recentes mostraram que nossas expectativas quanto a um odor, em vez dos efeitos diretos da exposição a ele, podem ser responsáveis ​​pelas melhorias no humor e nos benefícios à saúde que foram relatados.

O efeito da sugestão e placebo

Em um experimento, os pesquisadores descobriram que simplesmente informar os sujeitos de que um cheiro agradável ou desagradável estava sendo administrado (o qual, talvez, eles não fossem capazes de perceber) alterou seus autorrelatos em relação a seu humor e bem-estar.

A simples menção de um cheiro agradável reduziu os relatórios relacionados a problemas de saúde e aumentou os relatórios relacionados a um humor positivo. Estes resultados sugerem que estas melhorias podem ser devidas a um efeito placebo.

No entanto, resultados mais confiáveis ​​foram encontrados em experimentos usando placebos na forma de sprays sem qualquer odor. Esses estudos mostraram que, embora os participantes respondam, até certo ponto, a placebos inodoros do que eles acham que são fragrâncias, o efeito do perfume real é significativamente maior.

Pensar em perfumes agradáveis ​​pode ser o suficiente para ser um pouco mais alegre, mas o verdadeiro cheiro pode ter efeitos dramáticos quando se trata de melhorar nosso humor e sensação de bem-estar.

Embora a sensibilidade olfativa seja perdida à medida que envelhecemos, constatou-se que os cheiros agradáveis ​​têm efeitos positivos no humor em qualquer idade.

Os efeitos dos odores na nossa percepção

Os efeitos emocionais positivos que os odores também afetam nossas percepções de outras pessoas.

Em um experimento, os indivíduos que foram expostos a fragrâncias agradáveis ​​tenderam a dar "classificações de atratividade" mais altas sobre pessoas que apareceram em fotos que foram mostradas a eles.

No entanto, alguns estudos mais recentes mostram que esses efeitos são significativos apenas quando há alguma ambigüidade nas fotos. Se a pessoa na foto é claramente muito atraente ou, pelo contrário, extremamente feia, a fragrância geralmente não afeta nosso julgamento.

No entanto, se a pessoa tiver apenas um "nível médio de atratividade", uma fragrância agradável fará com que a avaliação fique a seu favor. Desta forma, os modelos atraentes que são usados ​​para anunciar perfumes provavelmente não precisam disso, mas o resto de nós pode se beneficiar de um spray que cheira bem.

Odores desagradáveis ​​também podem influenciar nossas percepções e avaliações. Em um estudo, a presença de um cheiro desagradável fez com que os sujeitos não só dessem notas piores para os indivíduos nas fotos, mas também julgassem alguns desenhos que lhes fossem mostrados como menos profissionais.

Cheiros positivos também podem ter efeitos negativos

Os efeitos da melhoria do humor que os cheiros positivos, no entanto, às vezes jogam contra nós: aumentando nossas percepções e emoções positivas, cheiros agradáveis ​​podem obscurecer nosso julgamento.

Em um experimento em um cassino em Las Vegas, a quantidade de dinheiro obtida em uma máquina caça-níqueis aumentou em 45% quando o local foi perfumado com um aroma agradável.

Em outro estudo, um xampu que os participantes classificaram como o último em termos de resultado geral em um teste inicial, foi classificado pela primeira vez em um segundo teste após alterar seu cheiro.

Em outro teste, os participantes relataram que o xampu era mais fácil de enxaguar, aplicava melhor e deixava os cabelos mais claros. Apenas a fragrância do xampu havia sido trocada.

Preferências odor

As preferências em relação aos cheiros são geralmente uma questão pessoal, que tem a ver com memórias e associações específicas.

Por exemplo, em uma pesquisa, as respostas para a pergunta "Quais são os seus cheiros favoritos?" Incluídos muitos odores que são geralmente vistos como desagradáveis ​​(como o cheiro de gasolina ou transpiração corporal). No entanto, alguns cheiros normalmente percebidos como agradáveis ​​(como o cheiro de flores) obtiveram respostas muito negativas de alguns participantes.

Essas preferências foram explicadas pelas experiências (boas ou ruins) que as pessoas tiveram e associadas a odores particulares. Apesar das peculiaridades desses indivíduos, é possível fazer algumas generalizações significativas sobre as preferências olfativas.

Por exemplo, os experimentos conduzidos até hoje mostraram que tendemos a gostar do que sabemos: as pessoas atribuem pontuações mais altas ao quanto um odor agradável é capaz de identificar corretamente.

Há também algumas fragrâncias que parecem ser universalmente percebidas como agradáveis, como a baunilha, um ingrediente cada vez mais popular em perfumes que há muito tempo é um "cheiro agradável padrão" em experimentos de psicologia.

Uma nota para os comerciantes de perfumes: um dos estudos mostrando a nossa tendência a preferir fragrâncias que podemos identificar corretamente também mostrou que o uso de uma cor apropriada pode nos ajudar a fazer uma identificação correta, aumentando nosso gosto pelo perfume.

O cheiro das cerejas, por exemplo, foi identificado com maior precisão quando apresentado com a cor vermelha, e a capacidade dos sujeitos de identificar o cheiro enriqueceu significativamente as pontuações que deram.

Cheiros e aumento de produtividade

Você já pensou em perfumar seu espaço de trabalho, sua escola ou universidade? A priori pode parecer bobo. No entanto, os odores também podem afetar a produtividade do trabalho, além de influenciar o humor,

Rachel Herz observa que um número crescente de estudos mostra que o humor positivo está ligado ao aumento da produtividade, do desempenho e da tendência de ajudar outras pessoas, enquanto o humor negativo reduz o comportamento pró-social.

Notavelmente, o comportamento pró-social e a produtividade também são enriquecidos na presença de odores ambientais agradáveis. Por exemplo, em um experimento, as pessoas que foram expostas ao cheiro de biscoitos no forno ou no café estavam mais propensas a ajudar um estranho do que as pessoas que não haviam sido expostas à manipulação olfativa.

Da mesma forma, pessoas que trabalhavam na presença de um purificador de ar que cheirava agradavelmente também relataram maior autoeficácia no trabalho. Além disso, eles estabelecem metas mais altas e tendem a empregar estratégias de trabalho mais eficientes do que os participantes que trabalharam em condições inodoras.

Também foi descoberto que cheiros ambientais agradáveis ​​aumentam o nível de vigilância durante uma tarefa tediosa e melhoram o desempenho em testes de conclusão de palavras.

Pelo contrário, a presença de odores considerados negativos reduziu os julgamentos subjetivos dos participantes e diminuiu seus níveis de tolerância à frustração. Os participantes desses estudos também relataram que tiveram mudanças de humor consistentes.

Portanto, pode-se concluir com maior ou menor certeza que as respostas comportamentais observadas se devem ao efeito dos purificadores de ar no humor das pessoas.

Algumas das fragrâncias que parecem aumentar a produtividade no trabalho são o cheiro de limão, lavanda, jasmim, alecrim e canela.

Então, você já sabe: os odores influenciam o humor, o bom desempenho do trabalho e outras formas de comportamento, através de associações aprendidas, especialmente emocionalmente.