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Características e Classificação do Zooplâncton
O zooplâncton é o conjunto de animais muito pequenos que são encontrados em ecossistemas aquáticos, como pequenos crustáceos, medusas, larvas de moluscos e peixes, etc.
Segundo suas espécies, ocupa certos habitats. Seus padrões de migração não têm relação com sua espécie ou localização, mas com fatores como idade, sexo e estação do ano.
Esses animais minúsculos não são muito bons em nadar, então eles tendem a se mover com as correntes de água. Este deslocamento está mais próximo da superfície durante a noite.
Alguns desses animais podem simbiose com algas, enquanto outros são parasitas de outros organismos.
O zooplâncton é uma parte fundamental da cadeia alimentar marinha. De fato, é o principal transformador do fitoplâncton.
Pode ser um predador de algas ou protozoários e é devorado por peixes maiores, como as baleias, por exemplo.
O principal alimento do zooplâncton é o fitoplâncton, que é a parte vegetal do plâncton.
No entanto, podemos encontrar organismos herbívoros, carnívoros e onívoros. Tal é o caso das algas unicelulares flageladas que podem ser alimentadas via fotossíntese ou com alimentos orgânicos.
Os animais que compõem o zooplâncton são os mais abundantes dos oceanos. Sua reprodução pode ser sexual ou assexuada por bipartição.
Sua sobrevivência é afetada pelos níveis de contaminação e pH da água, assim como pela presença ou ausência de metais pesados, cálcio, alumínio, nitrogênio e fósforo.
Características do zooplâncton
Como o zooplâncton é composto por diferentes grupos de animais, suas características são muito diferentes.
No entanto, a evolução permitiu que eles compartilhassem certos traços para se adaptarem às condições em que devem sobreviver.
Fenótipo
Entre as características que desenvolveram para se adaptar estão: corpos planos, cores brilhantes ou transparências, espinhos laterais, flutuadores cheios de gases e substituição de íons.
O corpo plano e os espinhos laterais são as mudanças estruturais que ajudam certas espécies a não afundar, uma vez que a área de superfície de seus corpos é aumentada, mas seu volume é minimizado.
Essas adaptações permitiram que eles flutuassem e escapassem sendo capturados por seus principais predadores, os peixes.
Migração
A migração desses animais ocorre em condições de pouca luz. Por esta razão, e como dito nas linhas anteriores, eles se aproximam da superfície durante a noite para se alimentar e se mover.
Isso pode ser um comportamento defensivo contra seus predadores ou uma maneira de economizar energia, já que a água fria reduz o gasto de energia que eles precisam fazer para metabolizar seus alimentos.
Habitat
As condições de luz, temperatura, turbulência e salinidade, às quais cada espécie se adapta, são únicas.
Isso significa que você pode distinguir entre diferentes corpos de água, observando as diferentes espécies de zooplâncton que se desenvolvem nela.
Além disso, é possível saber se a mudança ocorreu em qualquer condição em um dado corpo de água, apenas observando se há uma mudança na concentração do zooplâncton.
De fato, a abundância ou não do zooplâncton em um espaço específico pode ser usada como um indicador da saúde de um ecossistema.
Classificação do zooplâncton
O zooplâncton pode ser classificado por tamanho em:
- Picoplâncton: composto por animais que medem menos de 2 micrômetros.
- Nanoplâncton: é uma categoria na qual animais entre 2 e 20 micrômetros entram.
- Microplankton: aqueles que medem entre 20 e 200 micrômetros.
- Mesoplano: o grupo de animais entre 0,2 e 20 milímetros.
- Macroplâncton: estes animais medem entre 20 e 200 milímetros.
- Megaplankton: estes animais medem mais de 200 milímetros.
Eles também podem ser classificados por seu estágio de desenvolvimento:
- Meroplancton: as larvas e os ovos de peixe são colocados nesta categoria e serão transformados em vermes, moluscos, crustáceos, corais, equinodermos, peixes ou insectos.
- Holoplankton: É o grupo em que há organismos cujo ciclo de vida é totalmente desenvolvido no plâncton. As medusas fazem parte desse grupo.
Usos do zooplâncton
Uma das espécies de zooplâncton, Artemia salina, é um crustáceo que é utilizado na aquicultura e em aquários, como alimento para alevinos e pequenos peixes.
Enquanto krill, outro crustáceo, é cultivado no Japão desde o século 19 para consumo humano. Seu óleo é comercializado como uma fonte de ômega-3 e de quitina ou quitosana.
A Daphnia, outro organismo do zooplâncton, é usada como um indicador da qualidade da água.
Onde o zooplâncton está localizado?
As zonas mais ricas de zooplâncton, ou de afloramento, são os polos terrestres, mas no meio dos oceanos também existe uma grande diversidade desses organismos.
Sua distribuição é mais homogênea em águas profundas do que na superfície.
Zooplâncton e seu meio ambiente
Falando de zooplâncton está falando sobre organismos muito diferentes, portanto, sua análise (necessária para conhecer o estado de um ecossistema) requer instrumentos e técnicas diferentes.
Da mesma forma, essa diversidade afeta a qualidade dos resultados que mostram os poucos estudos realizados até o momento sobre esses organismos.
Mas, segundo os especialistas, o que é possível afirmar agora é que a acidificação e o aquecimento das águas estão afetando as comunidades zooplanctônicas em diferentes níveis.
Produtos químicos também podem causar alterações nas populações de zooplâncton.
Contradizer respostas a múltiplos estressores reduz a resiliência da comunidade zooplanctônica (CONTRASTRESS), é o nome de um projeto de pesquisa que investigou as estratégias utilizadas pelo zooplâncton para lidar com a modificação das condições de seu ambiente.
Entre outras coisas, os cientistas descobriram que o estresse moderado gerado por más condições alimentares ou pequenas doses de substâncias tóxicas, acelera e prejudica o crescimento das populações de dáfnias (ou pulgas de água).
Em suma, é mais um elo, talvez o mais primitivo, da cadeia alimentar.
Como tal, é afetado positiva ou negativamente pelas condições do corpo aquático em que está localizado e isso afeta da mesma forma no resto dos organismos que o seguem na cadeia.
Referências
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- Ramírez, Jennie (s / f). Retirado de: cremc.ponce.inter.edu.
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