O que estuda a etologia?

O estudos de etologia comportamento animal a partir de uma perspectiva científica. A palavra etologia é derivada das palavras gregas "ethos", que significa caráter e "logos", que significa discurso ou razão fundamental.

Dessa forma, a etologia estuda a natureza e a razão fundamental das espécies dentro de seu ambiente natural (Encyclopedia, 2017). A etologia ajuda a explicar a interação complicada entre os códigos inatos da natureza e do meio ambiente.

Às vezes, inclusive, a etologia utiliza ferramentas de alteração do ambiente para demonstrar certos comportamentos dos animais. Durante a primeira metade do século XX, o comportamento animal foi estudado principalmente em experimentos de laboratório.

Esta abordagem empírica levou a numerosas descobertas importantes, tais como a lei do efeito de Thorndyke e o Comportamentismo de Skinner, enfocadas principalmente na teoria de reforçadores positivos e negativos e comportamentos operantes.

A etologia tornou-se uma disciplina respeitada no final do século passado, quando os behavioristas ou etologistas Konrad Lorenz e Niko Tinbergen fizeram descobertas de grande importância para o mundo científico.

Por exemplo, períodos críticos de desenvolvimento, liberadores de comportamento, padrões de ação fixos, impulsos comportamentais e o conceito de comportamento de deslocamento (Britannica, 2017).

Behaviorismo e etologia são duas maneiras diferentes de estudar o comportamento animal. O behaviorismo ocorre em laboratório, enquanto a etologia é baseada em estudos de campo.

Cada disciplina produz dados diferentes, mas se forem combinados, os padrões de comportamento animal podem ser mais completamente compreendidos (Greenberg, 2010).

Principais conceitos de etologia

1- Comportamento é uma resposta adaptativa à seleção natural

Uma vez que a etologia é entendida como um ramo da biologia, os etologistas apresentaram uma preocupação particular pela evolução do comportamento. Nesse sentido, você pode ler o comportamento da seleção natural.

É válido afirmar que, o primeiro etologista foi Charles Darwin e que seu livro A expressão das emoções no homem e nos animais publicado em 1872, influenciou o trabalho de numerosos etologistas.

Foi assim que o aluno de Darwin, George Romanes, tornou-se um dos fundadores da psicologia comparativa, propondo uma semelhança nos processos e mecanismos cognitivos entre animais e humanos (Lorenz, 1978).

Deve-se esclarecer que este conceito é puramente especulativo, uma vez que é impossível determinar o comportamento de uma espécie a partir da análise de um fóssil, portanto, esse comportamento não pode ser traçado em diferentes níveis evolutivos.

Desta forma, todas as evidências concretas dessa abordagem são limitadas à microevolução, que é a evolução que ocorre no nível das espécies existentes.

A evidência das mudanças diretas exercidas pela seleção natural no nível macroevolutivo implica a extrapolação dos fenômenos que acontecem no nível microevolutivo.

Deste modo, alguns cientistas aludem a comportamentos particulares de certas espécies como se tivessem evoluído em resposta a um processo de seleção natural dentro das condições de um ambiente específico (Dodman, 2015).

2- Animais usam padrões de comunicação definidos

Um padrão de comunicação definido é uma sequência de comportamentos instintivos que ocorre dentro de uma rede neurológica e ocorre em resposta a um estímulo sensorial externo chamado de "estímulo libertador".

Uma vez que este estímulo é identificado pelos etologistas, eles podem comparar os padrões de comunicação entre as espécies, contrastando semelhanças e diferenças.

Um exemplo de um padrão de comunicação definido é a dança usada pelas abelhas para recrutar membros da colônia e trazê-los para novas fontes de néctar ou pólen (Immelmann & Beer, 1989).

3- Impressão comportamental

A impressão descreve qualquer tipo de fase de aprendizagem sensível durante a qual um animal é capaz de reconhecer as características de um estímulo, de tal forma que se diz que este estímulo foi "impresso" no sujeito.

A melhor maneira de exemplificar o processo de impressão é através do processo de impressão filial, onde a criança aprende sobre vários estímulos a partir da observação de seus pais.

Lorenz observou que algumas aves aquáticas, como os gansos, seguiram espontaneamente suas mães durante o primeiro dia de nascimento.

Lorenz demonstrou como os gansos, ao quebrar a concha, geram uma impressão do estímulo do primeiro movimento que percebem.

Esta impressão pode ocorrer durante as primeiras 36 horas de vida após o ganso quebrar a casca. Este período de tempo é conhecido como crítico.

Desta forma, durante seus experimentos, Lorenz mostrou quantos gansos recém-nascidos gerariam uma marca em si mesmo.

Existe outro tipo de impressão, conhecida como imprinting sexual.Isso ocorre em um estágio posterior de desenvolvimento e é o processo pelo qual um animal jovem aprende a reconhecer as características do parceiro desejável.

Por exemplo, os tentilhões zebra mostram que eles preferem as fêmeas que se parecem com a mãe.

O imprinting sexual invertido também é observável quando dois indivíduos de diferentes espécies vivem em estreita proximidade doméstica durante seus primeiros anos. Desta forma, ambos são dessensibilizados para posterior atração sexual.

Este fenômeno é conhecido como o efeito Westermarck, e acredita-se que ele provavelmente evoluiu para suprimir a endogamia (Suzuki, 2016).

Importância da etologia

Ter conhecimentos básicos de etologia é importante para quem tem animais de estimação e para os behavioristas.

Até certo ponto, muitos donos de animais de estimação entendem o comportamento específico das espécies de que cuidam. Desta forma, eles são capazes de ler quando seu cão está com fome ou quando seu gato quer brincar.

A etologia é importante para entender por que os animais fazem o que fazem. Dessa forma, se um gato está apresentando um comportamento repreensível, é provável que precise que a dinâmica de seu ambiente seja reconfigurada.

Da mesma forma, um cão medroso certamente vivenciou situações adversas durante os primeiros anos de vida, portanto, precisa que o estímulo condicionado seja descentralizado com o objetivo de modificar seu comportamento.

Referências

1. Britannica, T. E. (2017). Encyclopædia Britannica. Obtido de Ethology: britannica.com
2. Dodman, N. (25 de agosto de 2015). Pet Place. Retirado da Etologia: O Estudo do Comportamento Animal: petplace.com.
3. Encyclopedia, N. W. (26 de janeiro de 2017). Enciclopédia do Novo Mundo. Obtido da Ethology: newworldencyclopedia.org.
4. Greenberg, G. (novembro de 2010). O neurocientista comportamental e psicólogo comparativo . Retirado da psicologia comparativa e etologia: apadivisions.org.
5. Immelmann, K., & Beer, C. (1989). Um dicionário de etologia. Cambridge: Harvard University Press.
6. Lorenz, K. (1978). Os fundamentos da etologia. Nova Iorque: Springer.
7. Suzuki, T. N. (2016). Jornal de etologia. Niigata: Kensuke Nakata.