Qual é o cume do Atlântico?

O Dorsal do Atlântico, Mesoatlántica ou dorsal Mid-Atlantic é uma cordilheira vulcânica que divide o Oceano Atlântico de norte a sul.

Tem um comprimento de cerca de 15.000 quilômetros, abrangendo tanto o Atlântico Norte, do norte da Islândia, como o Atlântico Sul (em um ponto a leste do sul da América do Sul, que está localizado 7.200 quilômetros do subcontinente). Faz parte da cordilheira oceânica.

A gama vulcânica está submersa em água, de modo que o dorsal faz com que a superfície das quebras Oceano Atlântico em várias ilhas que podem ser agrupados no meio do mar.

De todas as ilhas que estão localizadas de norte a sul, apenas a San Pedro e San Pablo tem uma origem vulcânica, ao contrário Islândia, Ascensão, Tristan sa Cunha, Santa Helena e Bouvet, que não são.

Extensão do cume do Atlântico

Deve-se notar que a extensão da maior parte da crista do Atlântico ocupa cerca de 3.000 a 5.000 metros abaixo de sua superfície.

Desde o seu fundo do mar há uma longa cadeia de montanhas cujos picos, nas profundezas da água, subir a vários metros de altura que variam entre 1.000 e 3.000 metros.

Por outro lado, a cordilheira do Atlântico tem uma extensão que pode atravessar, isto é, ocupa aproximadamente 1.500 quilômetros medidos de leste a oeste.

É bem sabido que o cume do Atlântico tem uma grande fissura, ou seja, um vale profundo que percorre toda a extensão de sua crista. Sua largura estimada é de cerca de 10 quilômetros e suas paredes são paredes reais que atingem uma altura de até 3 quilômetros.

Em suma, este vale forma uma fronteira natural que divide as duas placas tectônicas encontradas na Terra no fundo do Oceano Atlântico. Seu alargamento ocorre constantemente, a uma taxa de 3 centímetros por ano.

Devido à alta atividade vulcânica no interior, a área onde o fundo do mar se abre tende a ser nutrida por sua rápida ascensão. Ou seja, o magma, quando sobe, esfria depois, e depois se torna uma nova camada que se une ao fundo do oceano.

O cume do Atlântico tem zonas de fratura. A mais conhecida é a fratura do romanche, que vai na direção leste-oeste. Também possui descontinuidades cuja extensão ultrapassa 100 quilômetros de extensão.

Descoberta e pesquisa

O século dezenove

A existência da crista atlântica já era sentida no século XIX, mas não pôde ser confirmada até o século XX. A primeira indicação clara disso foi um achado catalogado como espetacular.

Está estipulado que tudo aconteceu por volta do ano de 1853 durante algum trabalho para a instalação de um cabo através do Oceano Atlântico que expandisse as comunicações internacionais. Isto foi inferido três anos antes pelo oceanógrafo americano Matthew Fontaine Maury.

Como já foi dito, o cabo transatlântico foi o primeiro passo para essa descoberta. Para fazer com que o cabo fosse instalado corretamente, era necessário medir a profundidade do oceano.

Para isso, foi necessário realizar pesquisas exaustivas. Nestes, notou-se que nos sinais havia clara evidência de um planalto submarino debaixo de água, no meio do Oceano Atlântico. No entanto, pouca atenção foi dada a esta particularidade, por isso caiu rapidamente no esquecimento.

Demorou quase 20 anos, até que uma expedição naval britânica, defendida pelo corveta HMS Challenger, deu novas luzes em 1872. A missão oceanográfica do Inglês foi verificar o que foi encontrado em 1853 e encontrado, é claro, que os lados do oceano O Atlântico era mais raso que sua zona central.

As pesquisas, no entanto, continuaram por toda a extensão da linha oceânica e esse método continuou por mais tempo no que restou do século XIX.

O vigésimo século

descobertas do século XIX, os homens continuaram pelo naturalista escocês Charles Wyville Thomson (1830-1882), foram complementadas em 1922 pela expedição naval alemã de navio Meteor.

Nesta ocasião, o levantamento do Oceano Atlântico foi muito mais metódico. Não foi mais nada para testar o terreno para instalar cabos telegráficos, mas ele fez um estudo aprofundado da área marítima através de instrumentos de ultra-som.

Em seguida, uma equipe de cientistas conseguiu encontrar o alvo: uma enorme cadeia de montanhas abaixo do mar que atravessava todo o Oceano Atlântico, com uma forma serpentina.

O mais curioso é que, enquanto os picos inferiores permaneciam imperceptivelmente submersos na água, os mais altos encontravam-se diante dos seus olhos: eram as ilhas do Atlântico, como Tristão da Cunha, Ascensão e os Açores. Mas isso não era nem metade do que eu estava prestes a descobrir.

Pesquisas mais profundas foram realizadas em outras áreas do Oceano Atlântico durante esses anos. De fato, descobriu-se que a cordilheira recém-descoberta passou pela Nova Zelândia e pela África. Isso significa que a cordilheira do Atlântico não estava satisfeita com a travessia do Oceano Atlântico, mas se estendia muito além, para o Oceano Pacífico.

Além disso, os cientistas perceberam que a crista transoceânica era o que erroneamente haviam tomado como dorsal do Atlântico Central.

Desta forma, os especialistas, além de fazer novas descobertas, corrigiram os anteriores. Da década de 1920 até o final da década de 1940, os exploradores examinaram o Atlântico com métodos já utilizados para encontrar submarinos alemães durante a Segunda Guerra Mundial.

Esse método era bastante familiar para eles e permitia que eles interpretassem corretamente os resultados de suas investigações, nos quais mostravam sinais inequívocos de uma novidade.

Depois da guerra, o trabalho oceanográfico e geológico retomou suas atividades normais. Até então os cientistas sabiam que havia uma série de diferenças radicais entre as cadeias montanhosas submarinas e as do continente.

A primeira era uma composição de basalto prensado que cobria toda a estrutura da cabeça aos pés, muito diferente da última, que tinha rochas sedimentares em sua composição.

Foi na década de 1950, e mais especificamente em 1953, quando foram feitas descobertas que podem ser catalogadas como revolucionárias.

A equipe de cientistas norte-americanos, chefiada pelo geólogo Bruce Charles Heezen, percebeu que havia mais acidentes geográficos no fundo do oceano Atlântico do que se acreditava inicialmente. Para sua surpresa, o grupo de Heezen descobriu que no centro da cordilheira do Atlântico havia um barranco muito profundo.

Esta descoberta foi fundamental para corroborar o que foi detectado pelo trabalho anterior de Maury, a equipe HMS Challenger e Thomson no século XIX.

Aquela ravina era o fundo do oceano e seus lados eram apenas suas muralhas, que supostamente eram as encostas de um gigantesco planalto submarino.

Tal característica, de fato, se estendia por toda a cordilheira do Atlântico e não apenas por uma parte dela. Por essa razão, alguns cientistas batizaram essa área como a Grande Fenda do Globo.

Em suma, descobriu-se que a cordilheira do Atlântico era mais longa do que eles imaginavam, pois também passava pelo Mar Vermelho, circulava a região costeira do Oceano Pacífico e passava pela Califórnia (particularmente em seu golfo, em costa oeste dos Estados Unidos).

Os cientistas não duvidaram, é claro, de que a Grande Fenda tivesse cerca de 60.000 quilômetros de comprimento, mas notaram que ela era descontínua, com seções desconectadas por ação sísmica e vulcânica.

Já na década de 1960 houve mais expedições, como o Projeto DSDP em 1968 e o Projeto Mohole que durou de 1961 a 1966. Este último foi interrompido devido a problemas econômicos.

Em ambos os casos, buscou-se algo mais do que fazer uma pesquisa ao longo da cordilheira do Atlântico (cujo comprimento já era bem conhecido, juntamente com sua intensa atividade vulcânica e sísmica). Assim, foi feita uma abordagem em que amostras de rochas e sedimentos foram coletadas.

Importância dessas descobertas

As descobertas ao redor da cordilheira do Atlântico não passaram despercebidas, menos ainda com as evidências reveladas durante o século XX.

Em primeiro lugar, a relevância desses trabalhos é que ficou provado, além de qualquer dúvida razoável, que a teoria da deriva continental, postulada por Alfred Wegener, tinha validade absoluta.

Em segundo lugar, a presença da crista do Atlântico deu origem à ideia de que a Terra começou com a forma de um supercontinente chamado Pangea.

Características mais importantes

Características geológicas

Após os estudos realizados por mais de um século, verificou-se que a crista do Atlântico consiste basicamente de um vale muito profundo cuja forma é sinusoidal.

Ou seja, uma longa linha serpentina que, como mencionado acima, é interrompida em várias de suas seções devido à intervenção dos vulcões e terremotos submarinos tão freqüentes naquela parte da Terra. Essa linha deixa uma clara separação nas camadas tectônicas localizadas nos continentes que cruza.

Também, vale lembrar que o terreno dorsal do Atlântico é formado graças ao magma vermelho quente que tenta subir à superfície, mas que atende às águas oceânicas.

Isso faz com que ele acabe esfriando e fazendo com que uma parede de lava endurecida saia da erupção vulcânica submarina que se torna a nova camada de solo no fundo do mar. A cada ano são adicionados novos centímetros de placas geológicas cuja espessura aumenta constantemente.

Além disso, a crista atlântica é subdividida em dois ramos; um ramo do norte, que é a crista do Atlântico Norte, e um ramo do sul, que é a crista do Atlântico Sul.

Neste último está localizado um tipo de trincheira marítima, ou melhor, uma ruptura, uma fratura conhecida como Romanche e que afunda para 7.758 metros. É, portanto, um dos locais subaquáticos mais profundos do Oceano Atlântico.

Características geográficas

A cordilheira do Atlântico começa sua rota na Islândia e termina no sul do Oceano Atlântico.Faz uma ligação com o sul da África através do Cabo da Boa Esperança até passar pela cordilheira do Oceano Índico.

De lá passa ao sul da Austrália por meio do dorsal do Oceano Pacífico, o qual se estende por toda sua zona meridional e oriental até chegar ao território do México, onde toca a costa ocidental dos Estados Unidos, na Califórnia.

Existem dorsais secundários ao Atlântico, que por sua vez podem ser transversais ou paralelos. Entre eles, são o dorsal do Havaí, o dorsal do Pacífico e o de Kerguelen.

Atualmente, as cristas que mantêm sua atividade tectônica ocupam superfícies diretamente proporcionais aos continentes com os quais se limitam.

Além disso, ao longo da rota dorsal do Atlântico, existem muitas ilhas e arquipélagos de origem vulcânica, totalizando nove ilhas no meio da cordilheira atlântica. No cume do Atlântico Norte estão a Islândia, San Pedro, os Açores e Jan Mayen.

Por seu lado, a cordilheira do Atlântico Sul é composta pelas ilhas de Bouvet, Tristão da Cunha, Gough, Santa Elena e Ascensão. No caso particular da Islândia, a crista Atlântica passa pelo meio, de modo que literalmente a divide ao meio.

Vale ressaltar uma peculiaridade da crista atlântica que serve como um teste para a deriva continental e, consequentemente, para a tectônica de placas.

O fato é simples, mas transcendental: a fratura do romanche, mencionada acima, desenha uma linha horizontal imaginária através do equador. Mas o surpreendente não é isso, mas as bordas do Golfo da Guiné e da costa nordeste do Brasil se encaixam e indicam que a África e a América eram continentes que antes eram unidos.

Referências

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