Australopithecus Afarensis Characteristics, Habitat, Alimentos

O Australopithecus afarensis foi um hominídeo considerado pelos cientistas como um dos ancestrais do Homo Sapiens. Ele morava em algumas áreas da África Oriental, entre 3,9 e 3 milhões de anos atrás. C.

Foi um hominídeo bípede, embora a pesquisa mais recente sugira que vivia mais em árvores do que no solo. Eles eram de constituição fina, com um crânio mais parecido com um chimpanzé do que com um humano.

A descoberta deste tipo foi realizada em 24 de dezembro de 1974. paleoantropólogos Donald Johanson, Yves Coppens e Tim brancas estavam investigando no rio Awash Valley, Etiópia, quando eles encontraram os restos bem preservados de um hominídeo. Este espécime mostrou características diferentes de outros conhecidos.

O indivíduo encontrado, uma fêmea, foi nomeado Lucy. A razão para este nome foi que, para comemorar sua descoberta, ouvia sem parar a música dos Beatles "Lucy no céu com diamantes". O nome da espécie, Australopithecus afarensi, vem do nome da tribo que habitava este território, o Afar.

Além de Lucy, os restos de outros indivíduos da mesma espécie foram encontrados. Entre eles estão aqueles descobertos em 1978 em Laetoli, na Tanzânia.

Índice

• 1 descoberta
• 2 Características físicas e biológicas
  • 2.1 Morfologia Óssea
  • 2.2 Bípedes com a capacidade de subir
• 3 Habitat
• 4 Alimentos
  • 4.1 Carne
• 5 ferramentas
  • 5.1 Detratores
• 6 modo de vida
  • 6.1 No chão ou nas árvores?
  • 6.2 Estrutura Social
  • 6.3 Diferenciação Sexual
• 7 referências

Descoberta

Quando os restos de Lucy foram descobertos em dezembro de 1974, ela é apelidada de "avó da humanidade", o que mostra a importância que eles atribuem à descoberta.

No sítio escavado foram encontrados 12 fósseis de indivíduos da espécie, cujo estudo permitiu compreender melhor a origem do ser humano.

Foi o Australopithecus mais bem preservado daqueles que foram encontrados até então. Isso levou, por exemplo, a descobrir que a capacidade de andar ereto aparecia antes de o cérebro crescer.

Além disso, seus dentes foram fundamentais para fornecer luz à evolução dos hominídeos e descobriu-se que os gêneros evoluíram simultaneamente.

Embora, posteriormente, alguns fósseis antigos foram encontrados mais, a importância de Lucy faz é considerado um dos grandes marcos da paleoantropologia.

Características físicas e biológicas

O peso estimado do A. afarensis variou de 45 a 28 kg e uma altura entre 151 e 105 centímetros.

Essa grande variação dependia do sexo dos indivíduos. Sua aparência física era fina e graciosa e características que lhes permitiam andar de pé em ambas as pernas. Seu peito estava estreito para cima, na forma de um sino.

Quanto à capacidade craniana, assemelhava-se mais à de um chimpanzé do que a de um humano moderno: entre 380 e 450 cm³.

Morfologia óssea

Embora, como já mencionado, seu crânio não fosse grande comparado ao ser humano atual, se fosse em relação ao tamanho do corpo.

Seu rosto apresentava dimensões amplas, com projeção característica à frente da área da mandíbula. Isso, chamado prognatismo, foi devido ao grande tamanho de seus dentes.

Além disso, apesar da semelhança acima mencionado para o chimpanzé, o crânio também tinha um sagital e nucais sulcos semelhantes aos que têm gorilas actuais, mas em vez menor.

A prótese apresentou várias peculiaridades que serviram aos cientistas para descobrir seu tipo de dieta.

Assim, os incisivos eram os de uma dieta principalmente frugívora, com tamanho considerável, como os molares e pré-molares. Quanto aos caninos, eles eram pequenos.

O palato tinha uma grande semelhança com o do ser humano atual, com uma curva que não se assemelhava à dos grandes macacos.

Outro aspecto importante de sua morfologia foi a forma da pelve. O estudo desta parte do corpo é o que permitiu afirmar que eles poderiam andar em pé em ambas as pernas.

O osso em questão é pequeno, com um canal de nascimento nas fêmeas mais reduzido que o de outras espécies antropomórficas. Isso porque os jovens também eram pequenos, especialmente o crânio.

Bípedes com a capacidade de escalar

A estrutura óssea de A. afarensis demonstra seu status de bípede, embora ainda haja discussões sobre a maneira como eles caminharam.

Muitos cientistas afirmam que a forma da pélvis e das pernas faziam seu andar diferente do dos humanos modernos. Desta forma, eles seriam mais inclinados.

Suas pernas eram, proporcionalmente, mais curtas que as do Homo sapiens, impedindo um movimento rápido e eficiente. No entanto, outro grupo de pesquisadores acredita que, apesar da existência dessas diferenças, eles conseguiram andar com facilidade.

A descoberta feita por Mary Leakey em Laetoli, foi a confirmação da capacidade de andar de pé sobre esses hominídeos.Neste site ele encontrou uma série de faixas deixadas por três indivíduos desta espécie em uma camada de cinzas vulcânicas. As impressões datavam de cerca de três milhões e meio de anos atrás.

Eles são os dedos das mãos e pés, com falanges curvas, que levam os especialistas a apontar que eles eram muito hábeis em escalar os galhos das árvores. Portanto, a hipótese mais difundida é que eles passaram muito do seu tempo nas alturas.

Habitat

O Australopithecus Afarensi residia apenas na África Oriental, especificamente na área hoje ocupada pela Etiópia, Tanzânia e Quênia. É nestes três países que os restos mortais dos mais de 300 indivíduos conhecidos até à data foram encontrados.

O tipo de habitat que habitualmente ocupavam eram áreas com florestas secas e não muito densas. Dados mais modernos sugerem que eles também poderiam se deslocar para áreas da savana, procurando por bancos de rios e lagos.

Alimento

Os estudos que foram realizados no Australopithecus Afarensis afirmam que a base de sua alimentação era a própria de um herbívoro. Ocasionalmente, ele comia os restos de outros animais, embora não fosse uma espécie de caça.

Ao analisar as microestacas dos dentes dos indivíduos encontrados, concluiu-se que, acima de tudo, eles comiam frutas com alto teor de açúcares, assim como brotos de folhas. Além disso, eles comiam raízes, tubérculos, nozes ou sementes.

Uma hipótese mantida por alguns paleoantropólogos indica que a dieta foi expandida ao longo do tempo. Desta forma, eles teriam começado a consumir ovos, répteis e vários insetos.

Para chegar a essa conclusão, eles são baseados na presença de uma enzima, a trealase, que serve para digerir um tipo de açúcar muito presente nesses insetos.

Carne

Parece aceito pela maioria da comunidade científica que A. afarensis comeu alguma carne. Como eles não eram caçadores, seriam os restos encontrados.

No entanto, um achado na Etiópia gerou muita controvérsia sobre a possibilidade de consumir animais de maneira mais geral.

A descoberta de uma costela de um animal do tamanho de uma vaca e o fêmur de um antílope, aparentemente com marcas de alguma ferramenta, levou alguns especialistas a concluir que a dieta carnívora poderia ser mais difundida do que se pensava anteriormente.

Ferramentas

Uma das grandes polêmicas presentes nos estudos sobre este tipo de Australopithecus foi dada pela descoberta acima mencionada, a de ossos de animais.

Tradicionalmente, considerava-se que os hominídeos começaram a usar ferramentas para cortar carne há 2,5 milhões de anos.

Por essa razão, as marcas que apareceram nos ossos encontrados atraíram muita atenção. Se confirmado, seria necessário avançar consideravelmente no uso dessas ferramentas, até 3 milhões de anos.

O estudo, publicado na revista Nature, foi baseado nas marcas que aparentemente teriam deixado algum objeto pontiagudo nos ossos encontrados na Etiópia. Essas ferramentas, teoricamente, serviriam para separar a carne dos ossos ou extrair a medula.

De acordo com os pesquisadores, é mais provável que a ferramenta em questão não tenha sido construída por A. afarensis, mas que eles usaram uma pedra com uma borda afiada.

A importância desse achado foi enfatizada por Zeresenay Alemseged, da Academia de Ciências da Califórnia, que chegou a afirmar que "A descoberta mudou abruptamente o prazo estabelecido para determinar o comportamento dos ancestrais do ser humano".

Detratores

Apesar dos dados apresentados nessa pesquisa, há uma maioria de especialistas que não concordam com as conclusões.

Entre eles está Manuel Domínguez-Rodrigo, um arqueólogo espanhol, que afirma que os ossos encontrados foram danificados por serem pisados ​​por outros animais.

As marcas seriam, assim, o resultado dos passos, não de uma ferramenta de corte.

Essa mesma hipótese é compartilhada por muitos outros estudiosos. Enquanto espera por mais evidências, até agora é impossível afirmar cem por cento que esses hominídeos usavam ferramentas.

Forma de vida

O modo de vida desses hominídeos era marcado por sua dupla capacidade de movimentos: de um lado, podiam andar sobre as duas pernas; por outro lado, eles tinham grande habilidade para subir em árvores e ficar neles.

A teoria mais difundida era que eles viviam em pequenos grupos, nos quais havia uma colaboração mútua para sobreviver.

Para dormir, eles escalaram árvores, nas quais construíram uma espécie de ninho. Da mesma forma, eles poderiam passar a noite em cavernas rasas.

No chão ou nas árvores?

A grande questão que os cientistas têm tentado responder desde que os restos mortais de Lucy foram encontrados em 1974 é se o A. afarensis se movia normalmente no solo, andando ou se era uma espécie que preferia estar nas árvores.

A análise realizada na Universidade da Califórnia sobre a estrutura do corpo de outro hominídeo encontrado tentou resolver o debate.

Os especialistas que estudaram "Selam", nome dado ao fóssil de uma menina da espécie, chegaram à conclusão de que passavam mais tempo entre os galhos do que no nível do solo.

As características apresentadas pelos ossos, especialmente a escápula, identificam este hominídeo com um escalador ativo. A articulação do homem apontando para cima é a mesma encontrada nos macacos atuais, mas não no ser humano.

Com isso, parece que seu espaço natural era a altura, o que faria parte de sua estratégia de sobrevivência.

Estrutura social

Não é fácil extrapolar a estrutura social dos restos fósseis encontrados, mas os paleoantropólogos desenvolveram uma série de teorias baseadas em dados.

Desta forma, a opinião mais comum é que eles viviam juntos em pequenos grupos, estabelecendo-se em áreas próximas a fontes de água.

Como o resto dos bípedes, eles costumavam ser bastante sociáveis, estabelecendo relações colaborativas para aumentar as chances de sobrevivência.

Por outro lado, como nos macacos modernos, os grupos foram estruturados em torno de um macho dominante, com várias fêmeas para o acasalamento.

Quanto às crianças A. Afarensis, acredita-se que elas tiveram um desenvolvimento físico mais rápido que o dos humanos, tornando-se independentes precocemente.

Outros aspectos que são conhecidos são que eles não dominaram o fogo, que eles não eram caçadores e que eles não construíram lugares para habitá-los.

Diferenciação sexual

Uma das características mais consideradas no estabelecimento dos padrões de comportamento de uma espécie é o chamado dimorfismo sexual. Isso nada mais é do que as diferenças físicas entre machos e fêmeas.

No caso de A. afarensis, esse dimorfismo é muito pronunciado, tanto em tamanho quanto em peso. Comparando-a com a apresentada por alguns macacos modernos, os especialistas concluíram que os machos eram responsáveis ​​pelo suprimento do grupo e que, precisamente, a necessidade de movimentar os alimentos alcançados poderia levar à transformação em bípedes.

Da mesma forma, embora haja pesquisadores que afirmam que os indivíduos eram monogâmicos, a maioria concorda que os machos tiveram que competir pela atenção das fêmeas. Como em alguns macacos, o macho alfa controlava o grupo, tendo privilégios de acasalamento.

Referências 

1. Tezanos, Patri. Australopithecus afarensis: o pré-homo. Retirado de antroporama.net
2. PortalCiencia. Australopithecus Afarensis. Obtido em portalciencia.net
3. Meroño, Lourdes. Quem é Lucy, o Australopithecus afarensis? Obtido de elperiodico.com
4. Instituição Smithsoniana. Australopithecus afarensis. Obtido de humanorigins.si.edu
5. Museu Australiano. Australopithecus afarensis. Obtido de australianmuseum.net.au
6. Programa Origens Humanas. Australopithecus afarensis. Retirado de eol.org
7. Henry McHenry Donald C. Johanson. Australopithecus. Obtido de britannica.com
8. Pessoal da National Geographic. O que foi "Lucy"? Fatos Rápidos sobre um Ancestral Humano Primitivo. Retirado de news.nationalgeographic.com