Origem do Homo Neanderthalensis, Características, Alimentação

O Homo neanderthalensis Foi um hominídeo que viveu principalmente na Europa de 230.000 a 28.000 anos atrás. A espécie é popularmente conhecida como neandertal, embora em menor escala alguns especialistas também os tenham chamado de Homo sapiens neanderthalensis.

A origem dos neandertais é, ao contrário da maioria das espécies do gênero Homo, exclusivamente européia. As evidências encontradas até agora indicam que o Homo heidelbergensis desce, que chegou à Europa da África durante o Pleistoceno Médio.

Por várias décadas a relação entre o Homo sapiens e o Neanderthal no contexto da evolução humana não foi muito clara. Os avanços nas investigações e a análise dos locais encontrados esclareceram parte das dúvidas e concluíram que eram duas espécies diferentes que coexistiam durante um período.

Homo neanderthalensis teve diferenças anatômicas com o sapiens. No entanto, sua capacidade cerebral também era grande, ainda maior que a do ser humano moderno. A causa de sua extinção gera ainda debates entre os especialistas, embora a teoria dominante indique que eles foram esmagados pelo número de Homo sapiens que chegaram da África.

Índice

• 1 origem
  • 1.1 Homo heidelbergensis
  • 1.2 Descoberta
  • 1.3 População
  • 1.4 Neandertal e Homo sapiens
  • 1.5 Extinção
• 2 Características físicas e biológicas
  • 2.1 Adaptado ao frio
  • 2.2 Laringe e boca
• 3 Alimentos
  • 3.1 Omnívoro
  • 3.2 Canibalismo
• 4 capacidade craniana
• 5 Ferramentas usadas
  • 5.1 Cultura Mousteriana
  • 5,2 fogo
• 6 Sociedade
  • 6.1 Idioma
  • 6.2 Ritos fúnebres
• 7 referências

Origem

A África é conhecida como o berço da humanidade porque o Homo sapiens surgiu naquele continente há cerca de 200.000 a 180000 anos atrás. A partir daí, os ancestrais do ser humano se expandiram para o resto do planeta, chegando a dominá-lo. No entanto, eles não estavam sozinhos no processo evolutivo.

Dessa maneira, outras espécies emergiram na Europa que, segundo os especialistas, tinham capacidade suficiente para se tornar a espécie dominante. Era Homo neanderthalensis, um hominídeo descendente do Homo heidelbergensis europeu.

H. heidelbergensis teve que mudar seu habitat durante a glaciação de Mindel (entre 400.000 e 350.000 anos atrás). O frio que atingiu o continente europeu forçou-os a se estabelecer no sul. Ao longo dos séculos, as condições de isolamento e a necessidade de adaptação causaram a evolução desses hominídeos.

Quando a Era Glacial terminou, o irmão Heidelbergensis já estava começando a se assemelhar aos neandertais. Os cientistas dizem que o tempo para eles se tornarem uma espécie diferente ocorreu entre 230000 e 200000 anos atrás. Homo neanderthalensis nasceu.

Homo heidelbergensis

O ancestral dos neandertais apareceu há cerca de 600 mil anos no continente africano. De lá, como outras espécies, ele se mudou para a Europa, ocupando uma área bastante grande.

A necessidade de adaptação significou que, 200.000 anos depois de sua chegada, H. heidelbergensis começou a mudar. A glaciação de Mindel foi um dos fatores decisivos nessa evolução. O clima desfavorável os empurrou para áreas um pouco mais benignas, principalmente as penínsulas do Mediterrâneo.

Foi lá que ele acabou desaparecendo e sendo substituído pelo Homo neanderthalensis

Descoberta

O reconhecimento do Neandertal como uma espécie diferenciada levou algum tempo. Os primeiros restos apareceram na Bélgica, em 1829, mas os descobridores não lhes deram muita importância. Nem foi dado em 1856, quando Johann K. Fuhlrott encontrou outros fósseis em 1856, no vale alemão de Neander, de onde vem seu nome.

Como curiosidade, pode-se notar que o ano da descoberta na Alemanha, uma teoria foi lançada para explicar os restos encontrados. Isso alegou que o fóssil pertencia a um cossaco russo que havia perseguido Napoleão. Para explicar sua estranha anatomia, foi apontado que o cossaco sofria de raquitismo.

Tenha em mente que na época em que esses restos mortais foram encontrados, Darwin ainda não havia publicado sua teoria da evolução. Isso pode explicar a falta de interesse em investigar seriamente os resultados.

O Neandertal teve que esperar até 1864 para ser levado mais a sério. Naquele ano, William King estudou todos os restos mortais. O pesquisador concluiu que pertenciam a uma nova espécie humana e o batizou usando o nome do vale de Neandro.

População

Homo neanderthalensis, apesar de sua longa existência, nunca atingiu uma grande população. Desta forma, as estimativas consideram que durante esses 200.000 anos, o seu número não ultrapassou 7.000 indivíduos em demasia.

O momento de esplendor das espécies ocorreu há 100.000 anos. As ferramentas líticas encontradas permitem afirmar que suas capacidades eram bastante altas.

Apesar de seu pequeno número, fósseis muito dispersos foram encontrados, o que prova que eles se espalharam pela maior parte do continente europeu. Acredita-se até que ele conseguiu chegar à Ásia Central.

Neandertal e Homo sapiens

Ao contrário da ideia de que a evolução era um processo linear que terminava com o surgimento do Homo sapiens, a realidade era bem diferente.

Várias espécies do gênero Homo chegaram a compartilhar o planeta, em diferentes áreas ou coexistindo em algumas. Assim, os neandertais viviam na Europa, os sapiens na África e outros, como o H. erectus, chegaram para o leste.

A técnica de pesquisa que ajudou enormemente a desvendar como o ser humano apareceu, tem sido a análise do DNA. Sabia-se que o H. sapiens e o H. neanderthalensis haviam coincidido na Europa quando os primeiros deixaram a África, mas pouco se sabia da sua coexistência.

Em 2010, o primeiro estudo sobre o genoma do Neandertal foi publicado e os resultados foram definitivos. O homem atual, asiático e europeu, ainda tem quase 3% do DNA neandertal. Isso indica que os pares ocorreram entre as duas espécies, mesmo que apenas em tempo hábil.

Além disso, essas cruzes começaram muito antes do que se pensava anteriormente. Já há 100 mil anos, indivíduos das duas espécies estavam interligados. Alguns dos restos do H. sapiens encontrados tinham parte da carga genética dos neandertais.

Extinção

A extinção dos neandertais continua a ser debatida nos círculos científicos. Até agora, existem várias teorias diferentes, sem as quais pode ser estabelecido o que é correto. Nos últimos anos, além disso, surgiram novos dados que parecem retardar o momento exato de seu desaparecimento.

A crença de alguns anos atrás era que o Neandertal tinha morrido entre 41.000 e 39.000 anos. Naquela época, a Europa começou a esfriar consideravelmente, reduzindo os recursos naturais.

No entanto, estudos recentes parecem mostrar que ainda havia alguns assentamentos no norte do continente, datados entre 34.000 e 31.000 anos atrás.

Quanto ao motivo de seu desaparecimento, alguns especialistas apontam que isso poderia ter ocorrido devido às mudanças climáticas já mencionadas. Outros, por outro lado, atribuem sua extinção à chegada do Homo sapiens.

Os defensores desta última hipótese sugerem que o número de H. sapiens foi 10 vezes maior que o dos neandertais. A luta por recursos, algumas doenças que afetaram o homem de Neandertal e o cruzamento entre espécies explicariam o desaparecimento da espécie.

Características físicas e biológicas

Os fósseis de Homo neanderthalensis encontrados até agora, cerca de 400 espécimes, fornecem informações suficientes para conhecer suas características físicas. Assim, em termos gerais, era uma espécie com um esqueleto robusto, uma pelve larga, membros curtos e um tórax em forma de barril.

Da mesma forma, a testa era baixa e inclinada, com proeminentes arcos supra-orbitais. A mandíbula não tinha um queixo e tinha uma considerável capacidade craniana.

Os braços, como os primatas, eram mais longos que os dos humanos modernos. Sua pélvis, além da largura, apresenta características que parecem indicar uma diferença em sua maneira de andar em relação ao H. sapiens, embora ele também fosse bípede.

Pesquisas sugerem que sua expectativa de vida não era muito longa, talvez por causa da dureza do meio ambiente. Assim, os homens não costumam ultrapassar os 40 anos e as mulheres, 30.

Adaptado ao frio

Os neandertais tiveram que sobreviver em um ambiente marcado pela última era glacial. Isso fez com que eles tivessem que se adaptar a esse clima de frio extremo para sobreviver. Traços como o crânio alongado, sua estatura baixa e nariz largo, estão de acordo com especialistas, algumas conseqüências de tal adaptação.

Como observado, os neandertais não se destacaram por causa de sua altura. A média das espécies foi de 1,65 metros. Isso foi compensado por sua constituição robusta, tanto óssea quanto muscular. Acredita-se que eles não estavam bem equipados para percorrer longas distâncias, apesar de fazer corridas curtas e rápidas para capturar presas ou escapar do perigo.

Laringe e boca

Mais do que o aspecto puramente anatômico, o interessante na laringe dos neandertais é o uso. Desta forma, a sua localização, superior à do homem moderno, poderia ter permitido que ele articulasse uma fonética limitada.

Por outro lado, os especialistas concluíram que a abertura da boca era maior que a do homem moderno. Isso facilitou grandes mordidas na comida.

Alimento

Como em muitos outros aspectos, técnicas modernas de pesquisa forneceram novas informações sobre a alimentação do Homo neanderthalensis. Anteriormente, era considerado eminentemente carnívoro. A comida vinha de cavalos, veados ou grandes bovídeos. Além disso, também caçava presas maiores, como os rinocerontes.

No entanto, os estudos mais recentes indicam que sua dieta foi muito mais variada. O mais importante nesse aspecto foi a adaptação ao meio ambiente, consumindo os recursos que encontraram, animais ou vegetais.

Onívoro

O Neanderthal era uma espécie onívora, com uma dieta que mudava dependendo de seu habitat. Sabe-se, por exemplo, que nas áreas do Mediterrâneo eles consomem pequenos animais, como coelhos ou pássaros.

Por outro lado, eles também aproveitaram os recursos marinhos. Eles encontraram restos que provam que eles comeram moluscos, focas ou golfinhos.

Além da dieta carnívora, os neandertais também ingeriram uma quantidade importante de frutas e vegetais. De fato, alguns especialistas calculam que 80% de seus alimentos provêm dessas fontes.

Conhecendo o fogo, eles conseguiram melhorar sua dieta, cozinhar animais ou plantas. Respeito a este último, há evidências indicando que eles usaram alguns para aliviar ou tratar doenças.

A variedade de dieta fez os cientistas pensarem que os neandertais desenvolveram técnicas complexas de caça e coleta.

Canibalismo

Um dos aspectos mais controversos na época foi a existência de canibalismo entre os neandertais. Os locais de Moula-Guercy ou Vindija forneceram evidências bastante conclusivas sobre esse fato.

Eles encontraram, por exemplo, ossos com cortes feitos com ferramentas de pedra, com sinais claros de ter removido a carne com cuidado.

No entanto, os especialistas sugerem que não foi um canibalismo por razões alimentares. A razão parece ter sido ritualística, como mostra a comparação etnológica e técnicas de corte comparadas a animais destinados a serem comidos.

O canibalismo foi praticado em diferentes regiões e por longos períodos de tempo. Além dos depósitos acima mencionados, foram encontradas evidências em outros como El Sidrón, na Espanha, ou Krapina, na Croácia.

O caso espanhol, no entanto, apresenta algumas diferenças significativas. Isto levou a pensar que, nesse caso, se poderia ser um canibalismo de necessidade, devido às grandes fomes que foram experimentadas na área. Os ossos encontrados foram tratados para remover a medula, uma das partes mais apreciadas pelos seus nutrientes.

Capacidade craniana

Como mencionado anteriormente, o crânio do Homo neanderthalensis foi alongado, com uma testa baixa que mostrou uma inclinação notável.

A característica mais marcante era a enorme capacidade craniana que possuíam. Segundo os últimos estudos, a capacidade era de 1.500 centímetros cúbicos, igual ou maior que a do ser humano moderno.

Este parâmetro é geralmente usado para medir a inteligência das espécies, embora não seja definitivo. Dessa forma, embora se saiba que os neandertais possuíam certa inteligência, a verdadeira extensão de suas capacidades mentais não é conhecida.

Ferramentas usadas

A principal matéria-prima usada pelos neandertais para fazer suas ferramentas era pedra. Durante o Paleolítico Médio, esta espécie usou um estilo de fabricação conhecido como cultura mousteriana. Da mesma forma, a espécie tem sido associada à cultura Chatelperroniana do Paleolítico Superior, embora haja controvérsias sobre ela.

Um dos aspectos revolucionários das ferramentas desenvolvidas pelo Homo neanderthalensis é que, pela primeira vez, ferramentas especializadas são encontradas. Desta forma, alguns destinavam-se exclusivamente a carne, outros a trabalhar madeira, etc.

Cultura Mousteriano

Em 1860, Gabriel de Mortillet encontrou em Le Moustier, na França, um grande sítio arqueológico com uma indústria de ferramentas de pedra. Mais tarde, em 1907, vários fósseis de Neandertais apareceram no mesmo lugar. No estilo dos utensílios, foi dado o nome de Cultura Mousteriana, que estava associada a essa espécie de hominídeos.

As pedras usadas principalmente eram pederneira e quartzito. Entre as ferramentas estavam facas, cutelos, pontas ou raspadores.

A maneira de fabricá-los foi em flocos, com o uso de uma técnica chamada tamanho Levallois. Este método permitiu uma melhor precisão nos desenhos, além da maior especialização das peças.

O tamanho de Levallois consiste em obter flocos com uma forma predeterminada. Para isso, eles tiveram que preparar o núcleo de antemão, o que demonstra habilidades altamente desenvolvidas. O resultado, como notado, foi muito melhor do que o obtido com outros métodos de fabricação.

Fogo

O homem de Neandertal já aprendera a lidar com fogo. Além de tirar proveito do que foi produzido naturalmente, por raios ou causas similares, esses hominídeos podiam ligá-lo quando precisavam.

Tal como acontece com as outras espécies que conseguiram, o domínio do fogo forneceu calor para proteger contra o frio extremo, ajudar a assustar os predadores e assar os alimentos. Graças a isso, a comida foi melhor digerida e, além disso, durou muito mais tempo sem estragar.

Sociedade

O Homo neanderthalensis criou sociedades com um nível crescente de complexidade. Normalmente, os grupos que se formaram eram compostos por cerca de 30 membros. Eles ainda mantinham o nomadismo, embora pudessem construir assentamentos temporários.

Um aspecto curioso é o cuidado que eles deram ao enterro das crianças. Especialistas explicam que ele foi motivado por sua baixa demografia, o que fez com que as crianças fossem vistas como valiosas.

O Neandertal também foi um dos primeiros hominídeos a se vestir. Sem dúvida, devido ao frio do tempo, eles tiveram que usar as peles dos animais que sacrificaram e transformá-los em couro para se cobrirem completamente.

Finalmente, deve-se notar que houve restos com ferimentos graves, mas com sinais óbvios de ter sido cuidado e curado.Isso mostra que eles estavam tentando recuperar os doentes e feridos.

Idioma

Como em outros aspectos, o tipo de linguagem que os neandertais poderiam usar é o assunto da discussão. Não se sabe se era semelhante ao moderno, complexo e composto, ou menos desenvolvido e semelhante ao de alguns macacos.

Possivelmente é impossível descobrir cem por cento a resposta. O que se sabe é que biologicamente eles estavam preparados para a linguagem oral, embora com sons menos articulados do que os emitidos pelos humanos modernos.

Ritos fúnebres

Um dos aspectos que mais chamou a atenção dos primeiros paleontólogos que encontraram restos de Neandertal foram as amostras de seus rituais fúnebres. Isso indica que deram importância à morte, demonstrando que tinham capacidade de abstração e autoconsciência.

O rito funerário tornou-se, assim, um dos mais importantes entre esses hominídeos, com um significado que poderia ser classificado como religioso. Além disso, como já observado, havia também um ritual baseado no canibalismo, que poderia ter componentes semelhantes.

Finalmente, houve um terceiro tipo de ritual dedicado ao urso das cavernas, que alguns chamam de culto.

Referências

1. Wiki pré-histórica Homo neanderthalensis. Obtido em es.prehistorico.wikia.com
2. Corbella, Josep. Homo sapiens e neandertais acasalaram por dezenas de milhares de anos. Retirado de lavanguardia.com
3. Muito interessante. O Homo sapiens "inundou" o homem de Neandertal. Obtido de muyinteresante.es
4. Helm Welker, Barbara. Homo neanderthalensis. Obtido por milnepublishing.geneseo.edu
5. Instituição Smithsoniana. Homo neanderthalensis. Obtido de humanorigins.si.edu
6. Fundação Bradshaw. Homo neanderthalensis. Retirado de bradshawfoundation.com
7. McCarthy, Eugene. Homo neanderthalensis. Obtido em macroevolution.net