Sintomas, causas e tratamentos da apeirofobia

O apeirofobia é o medo excessivo e irracional do infinito. Inclui evitar situações em que há um estímulo relacionado ao infinito, respostas de ansiedade e antecipação ansiosa.

Quando falamos de apeirofobia, é oportuno começar por enfatizar que essa alteração psicológica corresponde a um grupo específico de transtornos de ansiedade, isto é, a uma fobia específica.

Fobias específicas são bastante comuns na sociedade mundial, no entanto, os elementos temidos nesses distúrbios geralmente não são infinitos.

Em geral, os elementos temidos em fobias específicas geralmente têm menos propriedades abstratas e são geralmente compostos de elementos tangíveis ou facilmente discerníveis.

Exemplos claros deste tipo de fobia são o medo de aranhas, de sangue, de alturas, de viajar de avião, de estar em espaços fechados, de dirigir, de certos tipos de animais, etc.

No entanto, a apeirofobia, apesar de ter propriedades diferentes em termos do elemento temido, não está longe do resto das fobias específicas mais conhecidas em relação à resposta da pessoa que sofre.

Deste modo, tanto a fobia de aranha como a apeirofobia são caracterizadas pela pessoa que faz uma determinada resposta de medo quando exposta ao seu elemento temido.

Assim, a resposta de uma pessoa que sofre de fobia de aranha quando exposta a esses animais pode ser praticamente a mesma que a de uma pessoa apeirofobia quando exposta ao infinito.

Obviamente, a exposição em um caso e outro variará, já que não é o mesmo para expor uma pessoa a uma aranha (um animal perfeitamente identificável) do que expor uma pessoa ao infinito (um elemento mais abstrato).

No entanto, vamos deixar de lado por um momento as características do objeto temido e vamos nos concentrar na resposta de ansiedade que eles produzem quando as pessoas com fobia específica são expostas a eles.

De fato, o fator mais importante nesse tipo de problema não é tanto o elemento temido, mas a resposta de ansiedade que ele produz.

Desta forma, para determinar a presença de uma apeirofobia, temos que nos concentrar no medo que a pessoa experimenta quando exposto à ideia de infinito.

Assim, para afirmar que alguém sofre de apeirofobia, ele deve experimentar o seguinte tipo de medo quando exposto ao seu estímulo temido:

1. O medo é desproporcional às demandas da situação.
2. O medo não pode ser explicado ou fundamentado pelo indivíduo.
3. O medo está além do controle voluntário.
4. A reação do medo leva a evitar a situação temida.
5. O medo experimentado persiste ao longo do tempo. ç
6. O medo é totalmente desadaptativo.
7. O medo experimentado não é específico para uma fase ou idade particular, por isso dura ao longo dos anos.

Diagnóstico de apeirofobia

Até agora temos visto que tipo de medo deve ser experimentado para catalogá-lo dentro de uma fobia específica.

Também esclarecemos que esse tipo de medo deve ser experimentado quando exposto a qualquer situação que provoque uma idéia ou um pensamento de infinito.

Assim, as condições que devem ser atendidas para realizar o diagnóstico de apeirofobia são as seguintes:

1. Apresentar um medo acusado e persistente que é excessivo ou irracional, desencadeado pela presença ou antecipação do objeto ou a situação específica que desencadeia a idéia ou o pensamento do infinito.
2. A exposição ao estímulo fóbico quase invariavelmente provoca uma resposta imediata de ansiedade, que pode assumir a forma de uma crise de angústia situacional ou mais ou menos relacionada a uma determinada situação.
3. A pessoa que sofre de apeirofobia reconhece que o medo que ele experimenta em relação à ideia do infinito é excessivo ou irracional.
4. A situação (s) fóbica (s) é evitada ou suportada à custa de ansiedade intensa ou desconforto.
5. Comportamentos de evitação, antecipação ansiosa ou desconforto provocados pela (s) situação (s) temida (s) interferem de forma acentuada com a rotina normal da pessoa, com trabalho (ou acadêmico) ou relações sociais, ou provocam um desconforto clinicamente significativo.
6. Nos menores de 18 anos, a duração destes sintomas deve ter sido de pelo menos 6 meses.
7. Ansiedade, ataques de pânico ou comportamentos de evitação fóbicos associados a objetos ou situações específicas não podem ser melhor explicados pela presença de outro transtorno mental.

Causas

A apeirofobia é um tipo raro de fobia específica, portanto, as características desse transtorno mental têm sido pouco estudadas.

No entanto, devido às enormes semelhanças que todas as fobias específicas possuem, parece haver algum consenso em admitir que as causas da apeirofobia não têm que diferir das outras fobias específicas.

De fato, como dissemos, a única coisa que diferencia uma fobia específica de outra é o elemento temido.

Desta forma, todos os tipos de fobia específica, incluindo casos menos comuns, pertencem ao mesmo transtorno mental, com possíveis causas comuns e, em sua maioria, com a mesma resposta aos tratamentos psicológicos indicados.

Desta forma, através dos múltiplos estudos realizados sobre a patogênese das fobias específicas, podemos citar seis fatores principais que explicariam a aquisição da apeirofobia. Estes são:

1. Condicionamento direto ou clássico

Esse fator explicaria como, antes de um estímulo neutro como a idéia do infinito, a pessoa é capaz de combiná-lo com um estímulo aversivo que causa ansiedade.

Desta forma, a ideia de infinito seria emparelhada com elementos aversivos independentes ao ponto que a pessoa acabaria respondendo de uma maneira totalmente fóbica antes dela.

Para que isso aconteça, muitos fatores podem estar envolvidos: experiências traumáticas precoces, estilos de pensamento rígidos, estilos educacionais específicos ou tipos de personalidade que necessitam de controle excessivo sobre a própria vida.

2. Condicionador vigário.

De acordo com esta teoria, a apeirofobia não poderia ser adquirida através de experiências vividas na primeira pessoa, mas através da aprendizagem ou visualização externa de elementos que são capazes de combinar a ideia de infinito com estímulos aversivos.

Nesses casos, é especialmente importante que, durante a infância, pais ou alguém próximo a eles experimente esse tipo de fobia ou algum tipo de medo semelhante à apeirofobia.

Da mesma forma, comportamentos ou estilos de funcionamento excessivamente modulados pelo medo ou pela necessidade de controle presenciados pela pessoa durante sua infância ou adolescência também poderiam participar da aquisição da apeirofobia.

3. Informação verbal

Outro aspecto que se mostrou relevante na aquisição de fobias específicas é a informação verbal e direta à qual a pessoa está exposta.

Desta forma, se um indivíduo é exposto a manifestações ou informações repetitivas sobre o significado negativo que as idéias do infinito possuem, isso pode acabar adquirindo uma apeirofobia.

4. Teorias não associativas

Outras teorias referem-se à genética das fobias e afirmam que o medo é um elemento inato nas pessoas.

De fato, a resposta do medo é um elemento inato que, embora possa se manifestar de diferentes maneiras em cada pessoa, todos os seres humanos a possuem e a experimentam durante nossas vidas.

Desta forma, uma parte da fobia poderia ser explicada através de uma predisposição genética para experimentar a apeirofobia.

Da mesma forma, embora não pareça haver uma alta especificidade em relação à transmissão genética de fobias, parece que a resposta ao medo em um sentido geral pode conter importantes componentes genéticos.

5. Fatores Cognitivos

Esses fatores parecem ser especialmente importantes na manutenção da apeirofobia e não tanto em sua gênese.

Ou seja, os fatores cognitivos mais provavelmente não explicam a aquisição de uma apeirofobia, mas podem explicar por que essa alteração é mantida ao longo do tempo.

De fato, idéias irreais sobre o dano que pode ser recebido se exposto ao estímulo temido é o principal fator que mantém fobias específicas.

Da mesma forma, os fatores cognitivos explicam os vieses atencionais que as pessoas com apeirofobia apresentam, prestando mais atenção a qualquer ameaça relacionada ao elemento fóbico.

Finalmente, o principal indicador de recuperação da apeirofobia está na exposição da pessoa que sofre desta alteração aos elementos temidos.

Assim, os fatores cognitivos são aqueles que impedem que a pessoa seja exposta a essas situações, prevendo ansiedade e desconforto, portanto, esses fatores são essenciais na manutenção da apeirofobia.

Tratamento

O tratamento de fobias específicas, como marcado pela Sociedade de Psicologia Clínica (APA), baseia-se fundamentalmente em duas técnicas de intervenção.

O primeiro deles, como dissemos, concentra-se em expor a pessoa à situação que demonstrou maior eficácia na eliminação de pensamentos fóbicos.

Isto é, expor a pessoa ao seu elemento temido para que se acostumar com o estímulo fóbico e eliminar seus pensamentos irracionais sobre seus medos.

De fato, pensamentos irracionais sobre a sensação de perigo ou medo produzidos pelo elemento fóbico são mantidos porque o próprio medo da pessoa o torna incapaz de se expor ao estímulo e provar que seus pensamentos temerosos não são reais.

Desta forma, quando a pessoa é exposta ao seu elemento temido por um longo tempo, ele vê, pouco a pouco, que seus pensamentos são irracionais e reduz sua resposta de ansiedade até que a fobia seja completamente extinta.

No entanto, a apeirofobia apresenta uma barreira no seu tratamento da exposição, uma vez que uma pessoa com este tipo de fobia não pode ser exposta aos seus medos ao vivo porque estes não são feitos por elementos reais, mas pensamentos sobre ideias do infinito.

Assim, pessoas com apeirofobia apresentam uma resposta de ansiedade fóbica quando são expostas a pensar sobre o universo, o infinito ou a sensação de cair num vazio sem fim.

Esses elementos não são tangíveis, por isso não podemos expor a pessoa diretamente ao seu temido estímulo.

Desta forma, a exposição na apeirofobia deve ser realizada através da realidade virtual, na qual a pessoa pode ser exposta a situações de infinito que geram ansiedade fóbica por meio de programas de computador.

Outra metodologia de tratamento consiste na exibição na imaginação, onde a pessoa é exposta ao seu pensamento temido através das situações imaginadas que o terapeuta está guiando.

Ambas as técnicas de exposição demonstraram ser eficazes na redução de pensamentos fóbicos e na redução da ansiedade que surge nesses momentos.

Finalmente, em paralelo com o tratamento de exposição, mais dois tratamentos podem ser realizados.

Um deles, as técnicas de relaxamento, são especialmente eficazes na redução dos níveis de ansiedade da pessoa antes da exposição aos seus elementos temidos.

Desta forma, antes de iniciar a terapia na exposição, um tratamento de relaxamento é realizado para que a pessoa seja exposta aos seus medos com o menor nível de ansiedade possível.

Finalmente, técnicas cognitivas podem ser aplicadas para terminar de modificar pensamentos irracionais que não desapareceram durante a terapia de exposição.

Referências

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