Glândula Pineal ou Epífise, Anatomia e Doenças

O glândula pineal, epífise ou corpo pineal, é uma pequena glândula localizada no interior do cérebro de quase todas as espécies de vertebrados.

Em humanos, seu tamanho é comparável ao de um grão de arroz (cerca de 8 milímetros de comprimento e cerca de 5 milímetros de largura). Nos adultos, seu peso é em torno de 150 mg.

Seu nome vem de sua forma, que se assemelha ao de um abacaxi (os frutos que vêm do pinheiro). Ele está localizado no centro do cérebro, entre os dois hemisférios cerebrais em uma área chamada epitálamo, no teto do terceiro ventrículo cerebral.

Nos humanos, a glândula pineal se forma na sétima semana de gestação. Cresce até o segundo ano de vida, ainda que seu peso aumenta até a adolescência.

Seu fluxo sanguíneo é muito abundante e vem dos ramos coroidais da artéria cerebral posterior.

Embora uma histologia glândula é muito semelhante à estrutura do tecido nervoso, que consiste principalmente de astrócitos e pinealocitos rodeado por uma camada de pia-máter. No entanto, essa estrutura não é protegida pela barreira hematoencefálica, o que significa que as drogas podem acessá-la mais facilmente.

Astrócitos são um tipo de neuroglia que protege e suporta os neurônios, neste caso, pinealocites. Os últimos são uma classe de células secretoras que liberam melatonina e são encontradas apenas na glândula pineal. Por outro lado, a pia-máter é a camada mais interna das meninges, e sua função é proteger o cérebro e a medula espinhal.

Apesar da curiosidade que despertou ao longo da história, suas verdadeiras funções foram descobertas muito tarde. De fato, as tarefas da glândula pineal são as últimas descobertas de todos os órgãos endócrinos.

As funções da glândula pineal são principalmente endócrinas, regulando os ciclos de sono-vigília através da produção de melatonina. Ele também participa na regulação de nossa adaptação aos ritmos sazonais, estresse, desempenho físico e humor. Além disso, influencia os hormônios sexuais.

História da glândula pineal

A glândula pineal é conhecida há séculos, embora ainda haja muito a ser conhecido sobre seu funcionamento exato.

Tradicionalmente, durante muito tempo, foi concebido como um "elo entre o mundo espiritual e o mundo físico". Foi associado com um nível mais alto de consciência e uma ligação com o universo metafísico.

A primeira descrição encontrada na glândula pineal foi realizada por Herófilo de Alexandria no século III aC, que pensou que serviu para regular o "fluxo de pensamento." No segundo século aC, Galeno descreveu sua anatomia, chamando-a de konarium (que significa cone de abacaxi) um termo que ainda permanece. (Guerrero, Carrillo-Vico e Lardone, 2007).

O filósofo René Descartes considerou-o como a "sede da alma e do lugar onde nossos pensamentos são formados". Alguns falam disso de maneira mística, chamando-o de "terceiro olho" por causa de sua conexão com a luz.

No século XVII, essa ideia de Descartes sobre a glândula pineal tinha pouco apoio científico. Durante o século XVIII, pouco a pouco, perdeu-se o interesse por essa estrutura, passando a ser considerado um vestígio que não teve uso.

No entanto, no início do século XX, graças aos avanços na anatomia comparativa, começou a publicar os primeiros dados científicos sobre as funções endócrinas da glândula pineal. Especificamente, começamos a observar uma relação entre os tumores nessa estrutura e a puberdade precoce.

Em 1958, Aaron B. Lerner e seus colegas conseguiram isolar a melatonina, o hormônio produzido por essa glândula. Assim, concluiu-se que a glândula pineal era um "transdutor neuroendócrino", significando que transforma a informação de luz da retina em resposta neuroendócrina (liberação de melatonina).

A melatonina atua como um neurotransmissor em nosso cérebro, regulando nosso relógio biológico.

Funções da glândula pineal

Hoje sabe-se que a glândula pineal tem uma actividade muito alta bioquímico, uma vez que não só liberta a melatonina, mas a serotonina, a noradrenalina, a histamina ... Para além das hormonas da vasopressina, oxitocina, somatostatina, Homona luteinizante, estimulante do folículo, prolactina, etc.

Portanto, a glândula pineal, pode ser considerado como uma estrutura neuroendócrino que sintetiza e segrega substâncias que tenham a função hormonal em diferentes órgãos e tecidos. Estes incluem o hipotálamo, hipófise, tireóide, gônadas, etc. (López Muñoz, Marín e Álamo, 2010).

Regulação dos ritmos circadianos

Um grande, complexo e ainda cheio de sistemas desconhecidos está envolvido na ativação da glândula pineal. O que se sabe é que seu funcionamento parece ser alterado pela luz e pela escuridão. Aparentemente, para nós, as células fotorreceptoras que estão na retina dos olhos liberam sinais nervosos para o cérebro.

Essas células estão conectadas ao núcleo supraquiasmático do hipotálamo, estimulando-o.Essa estimulação inibe o núcleo paraventricular do hipotálamo quando é diurno, fazendo com que fiquemos ativos.

No entanto, durante a noite e na ausência de luz, o núcleo paraventricular "desbloqueia" e começa a enviar sinais nervosos aos neurônios simpáticos da medula espinhal. A partir daí, os sinais são enviados para o gânglio cervical superior, gerando norepinefrina, um neurotransmissor que estimula os pinealócitos da glândula pineal.

O que acontece quando os pinealócitos são estimulados? Há um aumento na produção e liberação de melatonina. Quando esse hormônio entra na corrente sanguínea e viaja pelo corpo, produz a necessidade de dormir.

Desta forma, a glândula pineal secreta melatonina com o objetivo de ajudar a controlar o ritmo circadiano. Descobriu-se que ele tem a capacidade de sincronizar novamente o ritmo circadiano em situações como jet lag, cegueira ou trabalho por turnos.

A secreção de melatonina durante a noite varia ao longo da vida, aparecendo após 2 meses de vida. Os níveis aumentam rapidamente até atingirem 3-5 anos e depois diminuem até à puberdade. Na idade adulta estabilizam-se e diminuem novamente notavelmente na velhice até que praticamente desaparece.

Regulação de hormônios sexuais

A melatonina parece estar relacionada com a maturação sexual dos seres humanos. Além disso, atua como um marcador endócrino sazonal para a reprodução de espécies sazonais (Guerrero, Carrillo Vico e Lardone, 2007).

Em roedores, observou-se que, se a glândula pineal é removida, a puberdade aparece muito cedo. Enquanto uma exposição a dias curtos atrasa a maturação sexual. Assim, a administração de melatonina pode induzir avanços ou atrasos no desenvolvimento das gônadas de acordo com a espécie, o tempo ou a forma de administração.

Em humanos, parece que a puberdade precoce está associada a tumores que danificam as células da pineal, diminuindo a secreção de melatonina. Enquanto uma secreção excessiva desta substância tem sido associada a atrasos puberais.

Assim, observou-se que um aumento na melatonina produzida pela glândula pineal bloqueia a secreção de gonadotrofinas. Estes são os hormônios que participam do desenvolvimento e funcionamento dos ovários e testículos (como o hormônio luteinizante e o hormônio folículo-estimulante).

Participação nos efeitos de drogas e drogas

Foi demonstrado em estudos com roedores que a glândula pineal pode modular os efeitos de drogas de abuso. Por exemplo, influencia o mecanismo de sensibilização da cocaína (Uz, Akhisaroglu, Ahmed & Manev, 2003).

Além disso, parece atuar nas ações do antidepressivo fluoxetina (Prozac). Em particular, em alguns pacientes, este medicamento produz sintomas de ansiedade no início. Em um estudo com ratos, Uz et al. (2004) mostraram que isso poderia estar relacionado à atividade da glândula pineal.

Acredita-se também que a dimetiltriptamina (DMT), um potente psicodélico encontrado naturalmente nas plantas, seja sintetizada na glândula pineal. No entanto, isso não é conhecido com certeza e está dando um significado místico que desperta muitas dúvidas.

Ação imunoestimulante

Embora não totalmente comprovado, o hormônio melatonina secretado pela glândula pineal poderia participar da modulação das diferentes células envolvidas no sistema imunológico.

Demonstrou-se que executa múltiplas tarefas associadas à morfologia e funcionalidade dos órgãos primários e secundários deste sistema.

Desta forma, fortaleceria a capacidade do nosso corpo para combater agentes externos potencialmente prejudiciais.

Efeito antineoplásico

A melatonina está relacionada à capacidade de inibir o crescimento de tumores, ou seja, é considerada oncostática.

Isto foi observado em experimentos com modelos tumorais in vivo e in vitro. Especialmente naqueles relacionados a hormônios; como câncer de mama, endométrio e próstata. Por outro lado, também aumenta outras terapias antitumorais.

Estes efeitos não são conhecidos com absoluta certeza e mais pesquisas são necessárias para comprová-lo.

Ação antioxidante

Uma ligação entre a glândula pineal e a eliminação de radicais livres também foi encontrada, exercendo um efeito antioxidante. Isso diminuiria o dano macromolecular nos diferentes órgãos. Além disso, parece aumentar o efeito de outros antioxidantes e enzimas com essa mesma função.

Influencia o envelhecimento e a longevidade

A glândula pineal (regulando os níveis de melatonina) pode induzir ou retardar o envelhecimento e a qualidade de vida. Isto pode ser devido às suas propriedades antioxidantes, inibindo o crescimento de células cancerosas e imunomoduladores.

Em diferentes investigações, observou-se que a administração de melatonina a ratos adultos prolongou sua vida entre 10 e 15%. Enquanto que, se uma pinealectomia foi realizada (extração da glândula pineal) foi encurtada por uma porcentagem similar.

Em um estudo realizado em 1996, foi demonstrado em ratos que o hormônio da pineal melatonina é um agente neuroprotetor, ou seja, evita a neurodegeneração característica do envelhecimento ou de doenças como a doença de Alzheimer.

Para todos esses benefícios, muitas pessoas optaram por iniciar o tratamento com melatonina por conta própria. É necessário enfatizar que isso pode ter efeitos desconhecidos e até perigosos, já que muitas dessas propriedades não são suficientemente comprovadas.

Como mencionado, a maioria das investigações é conduzida em roedores e não foi praticada em seres humanos.

Calcificação da glândula pineal

A calcificação é o principal problema da glândula pineal, pois é um órgão que tende a acumular flúor.

Com o passar dos anos, cristais de fosfato se formam e a glândula endurece. Este endurecimento leva a uma menor produção de melatonina. Por esse motivo, os ciclos de sono-vigília são alterados na velhice.

Há até pesquisas indicando que o endurecimento da glândula pineal produzida pelo flúor promove o desenvolvimento sexual, especialmente em meninas (Luke, 1997).

Aparentemente, as secreções da glândula pineal bloqueiam o desenvolvimento das glândulas reprodutivas. Se esta glândula não ativar, há uma aceleração no desenvolvimento dos órgãos sexuais e do esqueleto.

Isso pode ser um pouco alarmante, já que em um estudo realizado em 1982, descobriu-se que 40% das crianças americanas com menos de 17 anos estavam em processo de calcificação pineal. Mesmo essa calcificação já foi observada em crianças a partir dos 2 anos de idade.

A calcificação da glândula pineal também tem sido associada ao aparecimento da doença de Alzheimer e certos tipos de enxaqueca.

Além do flúor, também se observou que o cloro, o fósforo e o bromo, assim como o cálcio, podem se acumular na glândula pineal.

Se você não tem vitamina D suficiente (um que é produzido na luz solar), o cálcio não pode ser biodisponível no organismo. Pelo contrário, começaria a calcificar nos diferentes tecidos do organismo (entre eles a glândula pineal).

Para que isso não aconteça, além de controlar nossos níveis de vitamina D, em um artigo do Global Healing Center eles recomendam eliminar o flúor. Portanto, você deve usar creme dental sem flúor, beber água filtrada e consumir alimentos ricos em cálcio melhor do que os suplementos de cálcio.

Tumores na glândula pineal

Embora seja muito raro, tumores podem aparecer nesta glândula, que são chamados pinealomas. Por sua vez, são classificados em pineoblastomas, pineocitomas e mestiços, dependendo de sua gravidade. Histologicamente eles são semelhantes àqueles que surgem nos testículos (seminomas) e nos ovários (disgerminomas).

Esses tumores podem causar condições como a síndrome de Parinaud (déficit na mobilidade ocular), hidrocefalia; e sintomas como dor de cabeça, alterações cognitivas e visuais. Um tumor nessa área é muito complicado de remover cirurgicamente pela sua posição.

Referências

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2. Tudo o que você queria saber sobre a glândula pineal. (3 de maio de 2015). Retirado do Global Healing Center: globalhealingcenter.com.
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