O que é psicologia comparativa?

O psicologia comparativa é o ramo da psicologia que lida com o estudo do comportamento dos animais.

A pesquisa moderna sobre o comportamento dos animais começou com o trabalho de Charles Darwin e George Romanes, tornando-se posteriormente uma área multidisciplinar.

Hoje, biólogos, psicólogos, antropólogos, ecologistas, geneticistas e muitos outros profissionais contribuem para o estudo do comportamento animal.

A psicologia comparativa geralmente usa o método comparativo para estudar o comportamento animal. Este método envolve comparar as semelhanças e diferenças entre as espécies para entender as relações evolutivas. O método comparativo também é usado para comparar espécies modernas de animais com espécies antigas.

Por que estudar o comportamento dos animais?

A Sociedade para Neurociência Comportamental e Psicologia Comparativa, a sexta divisão da American Psychological Association (APA), sugere que a busca de semelhanças e diferenças entre comportamentos humanos e animais pode ser útil para compreender os processos evolucionários e de desenvolvimento.

Outro objetivo do estudo do comportamento animal é a expectativa de que algumas descobertas possam ser extrapoladas para populações humanas. Historicamente, estudos em animais têm sido usados ​​para sugerir se algumas drogas são seguras e apropriadas para humanos ou se certos procedimentos médicos podem funcionar nas pessoas.

Considere, por exemplo, o trabalho de psicólogos de aprendizagem e comportamento. Estudos sobre o condicionamento de Ivan Pavlov mostraram que os animais podem ser treinados para salivar ouvindo o som de um sino. Este trabalho foi posteriormente aplicado a situações de treinamento com seres humanos.

Além disso, as investigações de B.F. Skinner, com ratos e pombos, forneceu informações valiosas sobre os processos de condicionamento operante que, mais tarde, poderiam ser aplicados aos seres humanos.

A psicologia comparativa, como vimos, tem sido usada para estudar processos evolutivos e de desenvolvimento.

Nos famosos experimentos de impressão genética de Konrad Lorenz, descobriu-se que os gansos e os patos têm um período crítico de desenvolvimento no qual eles devem formar uma ligação de apego com uma figura parental, um fenômeno conhecido como imprinting.

Lorenz descobriu que os pássaros podiam fazer essa impressão com ele e que, se os animais não tivessem a oportunidade de desenvolver a marca em um estágio muito inicial de suas vidas, eles não poderiam fazê-lo mais tarde.

Durante a década de 1950, o psicólogo Harry Harlow conduziu uma série de experiências um tanto perturbadoras relacionadas à privação materna. Nestes experimentos, alguns jovens macacos Rhesus foram separados de suas mães.

Em algumas variações dos experimentos, os macacos foram criados por "mães" de arame. Uma das "mães" estava coberta de pano e a outra fornecia comida para os jovens. Harlow descobriu que os macacos buscavam mais conforto na "mãe" coberta de tecido do que na comida "na mãe".

Em todos os casos estudados em seus experimentos, Harlow descobriu que essa privação de cuidados maternos em uma idade tão precoce causava danos emocionais sérios e irreversíveis.

Estes macacos bebés não puderam, mais tarde, integrar-se socialmente e formar laços de ligação com outros macacos, sofrendo graves perturbações emocionais. A pesquisa de Harlow foi usada para sugerir que as crianças humanas também têm um período crítico em seu desenvolvimento para formar anexos.

Quando você não teve a oportunidade de formar esses laços durante os primeiros anos da infância, pode haver considerável dano emocional a longo prazo.

História da psicologia comparativa

Algumas das primeiras obras escritas neste campo foram pesquisas feitas no século IX por al-Jahiz, um estudioso afro-árabe. Seu trabalho tem a ver com a organização social das formigas e a comunicação entre os animais.

Mais tarde, no século 11, o escritor árabe Ibn al-Haytham, considerado um dos cientistas mais importantes da história, escreveu o Tratado sobre a influência das melodias nas almas dos animais, um dos primeiros escritos que trataram dos efeitos da música em animais.

No tratado, o escritor demonstra como a passagem de um camelo pode ser acelerada ou desacelerada com o uso da música e fornece outros exemplos de como a música influencia o comportamento animal em suas experiências com cavalos, pássaros e répteis.

Durante o século XIX, a maioria dos acadêmicos do mundo ocidental continuava acreditando que a música era um fenômeno que distinguia os humanos como espécie, mas outros experimentos semelhantes aos de Ibn al-Haytham verificaram o efeito da música nos animais.

Charles Darwin foi muito importante no desenvolvimento da psicologia comparativa; Há muito poucos acadêmicos que pensam que se deve distinguir entre o estágio "pré-darwinista" da psicologia e o estágio "pós-darwinista", devido à grande influência de suas contribuições.

A teoria de Darwin levou a várias hipóteses, incluindo afirmando que os fatores que nos distinguem os seres humanos como espécie (como mental, moral e faculdades espirituais) que poderia ser justificada por princípios evolutivos.

Em resposta à oposição que surgiu antes das teorias darwinianas apareceu "movimento anedótica", liderado por George Romanes, cujo objetivo foi demonstrar que os animais possuíam uma "mente humana rudimentar." Romanes é famoso por suas duas grandes deficiências quando se trata de trabalhar em suas investigações: a importância que ele deu a suas observações anedóticas e a um antropomorfismo arraigado.

Perto do final do século 19, vários cientistas realizaram pesquisas muito influentes. Douglas Alexander Spalding, conhecido como o primeiro biólogo experimental, focado seu trabalho em pássaros, estudando instintos, imprinting e auditiva e desenvolvimento visual. Jacques Loeb colocou ênfase na importância de estudar o comportamento objetivamente, Sir John Lubbock tem o mérito de usar labirintos e quebra-cabeças para estudar a aprendizagem e é acreditado para Conwy Lloyd Morgan foi o primeiro etólogo no sentido de que hoje nós definimos palavra.

Durante a longa história da psicologia comparativa temos sido várias tentativas de impor uma abordagem mais disciplinada neste campo, em que estudos similares sejam realizadas em animais de diferentes espécies.

A ecologia comportamental da década de 1970 deu uma base mais sólida de conhecimento para o desenvolvimento da psicologia comparativa.

Uma questão persistente que os psicólogos enfrentam neste campo tem a ver com a inteligência relativa de diferentes espécies animais. No início da história da psicologia comparativa, vários estudos foram realizados que avaliaram o desempenho de animais de diferentes espécies em tarefas de aprendizagem.

No entanto, esses estudos não foram muito bem sucedidos; em retrospecto, pode-se dizer que eles não eram sofisticados o suficiente em sua análise das demandas das diferentes tarefas ou nas espécies escolhidas para serem comparadas.

Uma questão a considerar é que a definição de "inteligência" em psicologia comparativa é profundamente afetado por antropomorfismo, que causa vários problemas teóricos e práticos.

Na literatura científica, a inteligência é definida como a coisa mais próxima do desempenho humano em tarefas e ignora certos comportamentos que os seres humanos não são capazes de realizar, como a ecolocalização.

Especificamente, pesquisadores em psicologia comparativa encontram problemas associados a diferenças individuais, diferenças em motivação, em habilidades motoras e em funções sensoriais.

Espécies estudadas

A psicologia comparada estudou muitas espécies ao longo de sua história, mas existem várias que foram dominantes. O exemplo mais próximo são os cães de Ivan Pavlov em seus experimentos de condicionamento clássico e os gatos Thorndike em seus estudos de condicionamento operante.

Os psicólogos americanos mudaram rapidamente o objeto de estudo: começaram a investigar com ratos, mais econômicos. Os ratos foram o animal mais utilizado nos estudos do século XX e hoje.

Skinner introduziu o uso de pombos, que ainda são importantes em algumas áreas de pesquisa. Também sempre houve interesse em estudar diferentes espécies de primatas; Como vimos, Harry Harlow estudou a privação materna com bebês macacos Rhesus. Vários estudos inter-adoção mostraram semelhanças entre crianças humanas e filhotes de chimpanzés.

Primatas não-humanos também têm sido usados ​​para mostrar o desenvolvimento da linguagem em comparação com o desenvolvimento humano.

Por exemplo, em 1967 Gardner ensinou com sucesso um chimpanzé chamado Washoe 350 palavras na linguagem de sinais americana. Washoe passou alguns desses aprendizados para seu filho adotivo, Loulis.

As críticas à aquisição da linguagem de sinais por Washoe se concentraram na questão de quanto o chimpanzé entendia as palavras que ela comunicava pelos signos.

É possível que ele tenha aprendido os sinais apenas como um meio de obter uma recompensa, como comida ou brinquedo. Outros estudos concluíram que os macacos não entendem esse tipo de comunicação, mas podem formar um significado intencional do que está sendo comunicado. É mostrado que todos os grandes símios têm a capacidade de produzir símbolos.

O interesse em estudos com primatas aumentou com o maior número de pesquisas em cognição animal. Alguns exemplos incluem várias espécies de corvids, papagaios (especialmente o papagaio cinzento Africano) e golfinhos.

Alex é um estudo de caso bem conhecido, desenvolvido por Pepperberg, que descobriu que esse papagaio cinza africano não apenas imitava vocalizações, mas também entendia os conceitos de "igual" e "diferente" entre objetos.

O estudo de mamíferos não humanos também inclui pesquisas com cães, como vimos.Devido à sua natureza doméstica e características de personalidade, os cães sempre viveram perto dos seres humanos, razão pela qual eles foram reconhecidos e pesquisados ​​em muitos paralelos na comunicação e no comportamento cognitivo.

Joly-Mascheroni e seus colegas demonstraram em 2008 que os cães podem detectar bocejos humanos e sugeriram um certo nível de empatia nesses animais, um ponto que é frequentemente debatido. Pilley e Reid descobriram que um border collie chamado Chaser conseguiu identificar e coletar com sucesso 1022 brinquedos ou objetos diferentes.

Pontos fortes

Em alguns aspectos, os seres humanos são semelhantes a outras espécies. Por exemplo, compartilhamos a característica de territorialidade, rituais de corte e uma ordem hierárquica.

Defendemos nossa prole, somos agressivos quando detectamos uma ameaça, participamos de jogos ... É óbvio que muitos paralelos podem ser encontrados entre a espécie humana e, principalmente, outros mamíferos com formas complexas de organização social.

Estudar outras espécies evita, muitas vezes, alguns dos problemas éticos envolvidos na pesquisa com seres humanos.

Por exemplo, não seria muito apropriado investigar os efeitos da privação de afeto materno com crianças humanas ou realizar experimentos de isolamento com pessoas da mesma maneira que foi feito com outras espécies.

Limitações

Embora em alguns aspectos somos semelhantes a outras espécies, em muitos outros não somos. Por exemplo, os seres humanos têm uma inteligência muito mais sofisticada e complexa do que outras espécies e uma parte muito maior do nosso comportamento é o resultado de uma decisão consciente, não um impulso ou um instinto.

Da mesma forma, também nos diferenciamos do restante das espécies, pois somos o único animal que desenvolveu uma linguagem. Enquanto outros animais se comunicam usando sinais, usamos símbolos.

Além disso, nossa linguagem nos permite comunicar sobre eventos que ocorreram no passado e ocorrerão no futuro, bem como sobre ideias abstratas.

Muitas pessoas argumentam que os experimentos com animais são completamente repreensíveis do ponto de vista ético.

Ao experimentar com seres humanos, eles podem pelo menos dar o consentimento para participar. Os animais usados ​​para alguns experimentos bastante perturbadores não tinham a opção de escolher. Além disso, nenhum resultado conclusivo foi encontrado em muitos desses experimentos, então o meio não é justificado.

Referências

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