Anatomia, Partes e Funções da Amígdala Cerebral (com Imagens)

O amígdala cerebral É uma estrutura que recebe esse nome por causa de sua semelhança com uma amêndoa (amêndoa em grego é amígdala). Também é conhecido como complexo tonsilar ou corpo da amígdala e foi descoberto no século XIX pelo fisiologista alemão Karl Burdach. É uma estrutura presente tanto em animais vertebrados complexos como em humanos.

Consiste em dois grupos de núcleos neuronais localizados na profundidade do nosso cérebro, especificamente dentro dos lobos temporais. É composto de grupos de diferentes neurônios que são organizados em núcleos e que cada um tem diferentes papéis.

Apesar de seu tamanho, a amígdala possui um funcionamento complexo e participa de uma variedade de funções, embora se destaque por seu papel no processamento emocional, principalmente o medo. No entanto, também participa da memória e da tomada de decisões.

A amígdala é parte do sistema límbico, um conjunto de estruturas interligadas do cérebro que se reúnem várias funções básicas relacionadas com os instintos e sobrevivência da espécie como fome, sede, sexo, memória e as emoções mais primitivas.

Essa estrutura é importante porque troca numerosas conexões com muitas partes do cérebro, como o tálamo, o hipotálamo, o hipocampo, o giro cingulado, etc.

Isto é porque é um local de chave, mediando complexo e processamento superior (cortical), a actividade do sistema límbico, e mais simples, funciona associado com ligações para o tronco cerebral.

Para mostrar o quão importante nesta área, Heinrich Klüver e Paul Bucy descobriram que se removeu todos os amígdala e temporais córtices em macacos, afeto embotado, perda do medo, a domesticação, comer indiscriminada, hipersexualidade e hiperoralidade ocorreu. Este último consiste na tendência excessiva de explorar objetos com a boca, mesmo aqueles que podem causar danos, como uma faca.

Outra condição similar é a de Urbach-Wiethe. Consiste em um distúrbio degenerativo causado por um depósito de cálcio localizado na amígdala. Ela produz o curioso déficit de ser incapaz de reconhecer as emoções faciais dos outros, além de outros sintomas.

Partes da amígdala cerebral

A amígdala é composta de vários núcleos agrupados e interconectados que listaremos abaixo:

1. núcleo lateral

É a parte da amígdala que recebe informações de nossos sentidos: visão, olfato, tato, audição e paladar; bem como a dor.

Outras áreas tonsilares também lidam com esse tipo de informação, mas o núcleo lateral é a área principal, uma vez que as informações de todos os nossos sentidos convergem e estão ali integradas.

Por outro lado, foi demonstrado que esta área liga o estímulo neutro (que não tem significado para nós) com o estímulo nocivo ou nocivo.

A mais estudada é a associação que se estabelece entre um som que não é relevante em princípio (neutro) e um estímulo desagradável, como um choque elétrico. Graças ao trabalho do núcleo lateral, quando ouvirmos esse som em outra ocasião, aprenderemos que um choque elétrico chegará e tentaremos escapar dele.

Também é interessante que há duas maneiras de decorrente da informação perigosa: a imprecisa rápido e que nos permite reagir rapidamente a possíveis danos (provenientes do tálamo) e uma mais lenta, consciente e preciso (que vem de nossa crosta sensorial).

Então, às vezes ficamos com medo e dar choque descontrolada quando confundimos um estímulo que não é perigoso (corda) com um perigoso (a cobra) porque nós reagir antes que eles possam chegar a um pensamento consciente e bem sucedida, garantindo nossa preservação.

2. Núcleo Basal

Esta área da amígdala recebe informações de muitas outras áreas e é responsável por coletar pistas sobre o contexto em que o perigo ocorre. Assim, podemos ter medo de passar por uma rua onde fomos roubados no passado.

Além disso, ele envia dados para áreas do núcleo estriado que controlam os chamados comportamentos "instrumentais" ou o que eu fiz para tornar o perigo provável ou aparente.

Uma lesão no núcleo basal (como no núcleo lateral) elimina as respostas de sobressalto que já aprendemos.

3. núcleo central

É a parte responsável por emitir as respostas necessárias. Ele se conecta com regiões do tronco cerebral, controlando a expressão de respostas de medo, tais como: imobilização e reações endócrinas e autonômicas.

Você já ouviu falar que a ansiedade afeta nossos hormônios? Isso ocorre porque situações emocionais ativam interações complexas do sistema adrenérgico e glicocorticoide. Isso tem algo a ver, já que o sistema endócrino - que está ligado a essa parte da amígdala - é o que controla nossos níveis hormonais. Especificamente, o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HHA).

Além disso, os sistemas de activos, tais como o adrenérgico (adrenalina), serotonina (serotonina), dopamina (dopamina) e colinérgicos (acetilcolina).Esses sistemas ativam nosso cérebro e nos preparam para reagir ao perigo, produzindo as sensações típicas de nervosismo: aumento da freqüência cardíaca, aumento da temperatura corporal, tremores, sudorese etc.

Tem sido demonstrado que, se uma lesão ocorre no núcleo central da amígdala, os sinais de medo diminuem antes de estímulos que anteriormente são conhecidos como perigosos. Além disso, o indivíduo teria dificuldade em aprender quais elementos são prejudiciais e devem temer.

Além disso, se os receptores de adrenalina da amígdala estiverem bloqueados, as memórias são impedidas de se consolidarem adequadamente em nossa memória.

4. células intercaladas

Eles são grupos de neurônios GABAérgicos e têm uma função inibitória. Ou seja, eles controlam a atividade dos núcleos basal e lateral, "acalmando-os" quando estão muito excitados.

5. núcleo medial

É essencial em comportamentos emocionais inatos. Recebe informações do bulbo olfatório e transmite essa informação olfatória para os núcleos hipotalâmicos, relacionados à reprodução e defesa.

Funções da amígdala

Como você terá descoberto se leu até este ponto, a amígdala é fundamental para fixar o condicionamento do medo normal e patológico (transtornos de ansiedade).

Verificou-se que os neurônios tonsilares são ativados por estímulos, como vocalizações de outros animais e cheiros; então, como podemos ver, tem funções muito variadas.

Vamos indicar aqui as funções fundamentais dessa estrutura cerebral.

- estimulação da amígdala provoca uma emoção intensa, principalmente medo ou agressão. Como se estivesse danificado ou extraído, ocorre a submissão afetiva e o achatamento.

- Produz comportamentos de reação ao medo: isso se deve às suas conexões com o hipotálamo, que ativa o sistema nervoso autônomo e, portanto, aumenta e melhora a atenção ao perigo ou a vigilância, imobilização ou resposta de voo.

A amígdala também se projeta em áreas que controlam a musculatura facial como o nervo trigêmeo, adotando nossa expressão facial facial de medo (olhos arregalados, sobrancelhas erguidas, lábios tensos e boca aberta).

- memória emocional: A amígdala parece ser parte de um sistema geral de memória emocional.

Mas Sobre o que é memória emocional?

Esse tipo de memória é o que nos permite lembrar quais pistas do ambiente estão associadas a um evento perigoso ou benéfico. Assim, antes do surgimento dessas chaves no futuro, uma resposta automática de medo ou reaproximação pode ser gerada, a fim de promover nossa sobrevivência.

A ativação da amígdala antes dos estímulos que nos causam medo causa um aumento de nossa memória. Ou seja, nos lembramos melhor das coisas que nos acontecem quando emoções intensas surgem simultaneamente, então a excitação ou ativação emocional é a que facilita que as memórias sejam consolidadas.

De fato, há um estudo que mostra que as palavras relacionadas à alta excitação emocional são mais bem lembradas, e as neutras são lembradas melhor.

Por esta razão, animais humanos e não humanos aprendem muito rapidamente a se afastar de um estímulo potencialmente perigoso, que causou grande ativação emocional (e não chega mais perto!).

Uma lesão na amígdala cancelaria as respostas de medo aprendidas tanto ao ambiente perigoso quanto a um estímulo associado ao perigo (um som, por exemplo).

- Reconhecer emoções na expressão facial de outras pessoas e reagir a elas. Parece haver uma conexão entre a área do cérebro que analisa as informações de uma face (córtex temporal inferior) e a amígdala, à qual esses dados chegam.

Assim, a amígdala dá o significado emocional e nos permite nos relacionar adequadamente com os outros, reforçando as relações sociais.

- respostas de prazer: A amígdala não se concentra apenas no medo, mas também vincula os dados ambientais com elementos apetitivos e não apetitivos de um estímulo. É por isso que preferimos passar mais tempo em um ambiente que associamos a eventos positivos do que em um que esteja relacionado a eventos negativos. Assim, reduzimos o tempo que passamos em ambientes perigosos e tornamos nossa sobrevivência provável.

- Diferenças sexuais: Está provado que a amígdala apresenta variações consoante falamos do sexo feminino ou do sexo masculino. Isso explica por que existem pequenas diferenças entre homens e mulheres na memória emocional e nas respostas sexuais.

Não é de admirar, porque a amígdala tem receptores para hormônios sexuais, como andrógenos e estrogênios. Uma quantidade maior ou menor dessas substâncias pode causar mudanças de longo prazo no tamanho da amígdala e de seus neurotransmissores.

De fato, parece que os homens têm uma amígdala maior do que as mulheres (Goldstein et al., 2001). Embora isso afete ou não o comportamento, tornando-o diferente entre os sexos, não está claro.

- O controle da amígdala está se desenvolvendo: A amígdala é o símbolo da intensa ativação emocional, impulsividade, agressividade.

Uma das maneiras pelas quais alcançamos mais controle emocional adaptativo à medida que crescemos é pela maturação das conexões existentes entre a amígdala e o córtex pré-frontal.

O córtex pré-frontal é um sistema mais complexo e reflexivo, responsável pelo planejamento e estabelecimento de estratégias. Essa estrutura leva anos para se desenvolver plenamente, atingindo seu pico na idade adulta.

Portanto, na adolescência somos mais impulsivos e agressivos que na idade adulta, porque ainda não desenvolvemos estratégias adequadas para regular nossas emoções quando reavaliamos a situação.

Amígdala, transtornos mentais e abuso de substâncias

O objetivo da amígdala é manter a nossa sobrevivência, tornando-nos mais atentos ao nosso ambiente e, assim, sermos capazes de reagir aos eventos de forma adaptativa.

No entanto, existem várias circunstâncias em que a amígdala é também a protagonista de transtornos mentais, como transtornos de ansiedade, ataques de pânico e transtorno de estresse pós-traumático. E é que o estresse do sofrimento altera continuamente os nossos níveis hormonais e, como a amígdala é sensível a eles, você pode alterar o seu trabalho.

Como o abuso de certas substâncias pode causar alterações na amígdala e afetar seu funcionamento adequado.

A amígdala tem uma quantidade elevada de receptores de canabinóides, portanto, não é estranho que a cannabis produza alguma alteração no seu sistema. Estudos mostram que o consumo dessa substância e as consequentes mudanças na amígdala produzem um comportamento mais depressivo. Uma diminuição na reatividade da amígdala também foi encontrada em situações ameaçadoras (menor resposta ao medo).

Um estudo mostrou que em meninas adolescentes que usam maconha, era mais provável que a amígdala se desenvolvesse incorretamente, manifestando sintomas de ansiedade e depressão. Isso ocorre porque na adolescência parece haver um maior número de receptores canabinóides na amígdala.

Por outro lado, sabe-se que o uso prolongado de cocaína, sensibiliza a amígdala para que seja ativada mais facilmente. Embora seja indicado que pode ser devido ao baixo controle pré-frontal em relação à ativação tonsilar (Crunelle et al., 2015).

Além disso, dependendo do tamanho inicial de nossa amígdala ou de suas peculiaridades, isso pode torná-lo mais vulnerável a iniciar ou manter comportamentos obsessivos. Não se esqueça que essa estrutura é o que estabelece as ligações entre comportamentos ou eventos e sensações prazerosas, levando-nos a repetir esses comportamentos.

Referências

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