O que é psicologia diferencial?

O psicologia diferencial é a área da psicologia que lida com o estudo das diferenças entre os comportamentos dos indivíduos e os processos subjacentes a essas diferenças.

Esse campo difere de outros aspectos da psicologia, pois, embora a psicologia consista no estudo dos indivíduos, os psicólogos modernos também estudam grupos com frequência.

Platão disse, mais de 2000 anos atrás:

"Não nascem duas pessoas exatamente iguais; cada um difere dos outros em seus dotes naturais, alguns sendo naturalmente apropriados para uma ocupação e outros para outras ocupações "

O que a psicologia diferencial está fazendo?

A psicologia das diferenças individuais examina como as pessoas são semelhantes e como elas diferem em seus pensamentos, sentimentos e comportamentos. Não há duas pessoas exatamente iguais, mas também não há duas pessoas completamente diferentes.

Dessa forma, no estudo das diferenças individuais, tentamos entender como as pessoas são psicologicamente semelhantes e, em particular, quais características psicológicas variam entre as pessoas. A psicologia diferencial está interessada nas regularidades das diferenças entre as pessoas.

Por exemplo, ao avaliar a eficácia de um novo medicamento, os efeitos médios em um grupo no qual ele foi administrado são comparados aos efeitos de outro grupo de controle no qual um placebo (ou outro tipo de droga) foi administrado. já conhecido). Neste contexto, as diferenças entre os indivíduos em sua reação às manipulações químicas experimentais e controle são estudadas.

O principal método usado pela psicologia diferencial é o método científico, que segue uma série de etapas em uma ordem lógica e racional através da qual os cientistas chegam a conclusões sobre o mundo ao nosso redor.

No método científico, uma ou várias hipóteses empiricamente verificáveis ​​são formuladas sobre o que foi observado. Faz-se uma previsão sobre o resultado da hipótese, que é verificada empiricamente através da experimentação com ferramentas válidas (testes, entrevistas). Após o resultado do experimento, concluímos sobre a veracidade das hipóteses.

Breve história da psicologia diferencial

Na abordagem ocidental da psicologia das diferenças individuais, é geralmente assumido que:

• As pessoas variam em uma ampla gama de atributos psicológicos.
• É possível medir e estudar essas diferenças entre os indivíduos.
• Diferenças individuais são úteis para explicar e prever comportamentos em pessoas.

As pessoas podem ser classificadas em termos de seus atributos psicológicos, por exemplo, em relação às suas características de inteligência e personalidade, com relativo sucesso. No entanto, os seres humanos são seres complexos e ainda há muito a explicar. Geralmente, há um grande número de teorias e evidências sobre a psicologia diferencial que às vezes entram em conflito.

Os primórdios da história do estudo das diferenças individuais são muito antigos; Platão já se perguntava por que a co-ocorrência de certas características apropriadas nas pessoas era tão rara: "... uma inteligência e memória rápidas, engenhosidade e outras características similares geralmente não crescem juntas, e aqueles que as possuem e, ao mesmo tempo, uma vez, são enérgicos e magnânimos, não são constituídos pela natureza para viver de maneira ordenada e estável (...) ".

No entanto, o estudo mais científico das diferenças entre os indivíduos remonta a quando Franz Gall inventou a teoria da frenologia no início de 1800. A frenologia foi uma teoria do cérebro que alegou que, examinando a forma e os caroços do crânio humanos, você poderia adivinhar as aptidões e características de cada pessoa, uma vez que cada característica tinha seu próprio lugar no cérebro. Este estudo formou uma das primeiras teorias sobre a psicologia das diferenças individuais.

A frenologia estava tão na moda na época que em 1832 havia 29 sociedades frenológicas na Grã-Bretanha e muitas revistas e publicações no Reino Unido e nos Estados Unidos dedicaram-se inteiramente ao estudo desse campo. Foi mesmo proposto seriamente para selecionar membros do Parlamento de acordo com a estrutura de seus crânios. Alguns frenologistas vieram a moldar as cabeças das crianças para acentuar qualidades positivas e minimizar aquelas consideradas negativas.

Embora tenha sido constatado que a teoria frenológica estava incorreta, uma de suas suposições estava correta: a ideia de que várias regiões do cérebro têm funções específicas.

Darwin sugeriu que a natureza seleciona traços que foram bem-sucedidos através da "sobrevivência do mais apto" (ou dos mais capazes ou preparados). Seu primo, Sir Francis Galton, concluiu que poderia aplicar esse princípio cientificamente. Por que não medir os traços da personalidade humana e, depois, gerar seletivamente pessoas superiores? Galton assumiu que os traços humanos, da altura e beleza à inteligência e habilidades, habilidades e traços de personalidade, foram herdados.

A psicologia moderna formalizou o estudo das diferenças individuais nos últimos cem anos. A psicologia das diferenças individuais ainda é uma ciência relativamente jovem e constitui um desenvolvimento relativamente recente na psicologia moderna. Ainda há muitos debates e problemas para resolver a esse respeito, e as informações que já temos certamente mudarão e evoluirão.

Como existem pontos de vista múltiplos e controversos, é necessário manter a mente aberta para adotar perspectivas alternativas, especialmente aquelas que são utilizadas na prática da psicologia e que apóiam a pesquisa.

Psicologia diferencial em relação aos cinco grandes traços de personalidade

Muitos dos psicólogos da personalidade contemporânea acreditam que existem cinco dimensões básicas na personalidade humana, comumente referidas como "Os Cinco Grandes" ("Os Cinco Grandes" em inglês). As cinco características descritas por essa teoria são extroversão, bondade / complacência, abertura a novas experiências, responsabilidade / escrúpulos e neuroticismo / instabilidade emocional.

David M. Buss, professor de psicologia social da Universidade do Texas, conhecido por sua pesquisa em psicologia evolucionista sobre diferenças sexuais individuais, propôs em seu livro A evolução da personalidade e das diferenças individuais a aplicação dos princípios evolutivos da psicologia diferencial aos Cinco principais traços de personalidade. Buss explica porque os indivíduos diferem em cada uma das cinco principais características e no valor evolutivo de cada uma delas:

Extroversão

As pessoas extrovertidas tendem a ser ambiciosas, assertivas e competitivas, bem como sociáveis, fisicamente ativas e sexualmente motivadas. Altos níveis de extroversão estão associados a um maior número de parceiros sexuais, o que aumenta as chances de sobrevivência da espécie.

Também está relacionado a um status social mais elevado e maior atenção por parte de outras pessoas, características que são geralmente desejáveis ​​é a nossa espécie. Pessoas extrovertidas também estão associadas a maior atividade física. No entanto, todas essas características implicam um certo nível de risco, de acidentes, doenças, conflitos sociais ou esgotamento de recursos.

Consistente com esse ponto de vista, constatou-se que as pessoas que têm pontuação alta na extroversão têm um risco maior de acidentes e prisões e uma expectativa de vida menor do que aquelas com baixa pontuação.

Desta forma, se uma alta extroversão trará um aumento ou diminuição no sucesso reprodutivo, depende de duas coisas. Primeiro, há características em indivíduos que determinam quanta extroversão é ideal. Os indivíduos mais atraentes e fisicamente mais fortes que têm uma boa função imunológica são mais adequados para desenvolver uma estratégia extrovertida e lidar com os riscos envolvidos.

Por outro lado, pode haver contextos ecológicos que geralmente favorecem esse tipo de risco. Quando as estruturas sociais são fluidas ou o habitat é novo, pode haver grandes recompensas por correr riscos. Quando o habitat é estável, é melhor ser mais cauteloso.

Neuroticismo / instabilidade emocional

As pessoas que têm uma pontuação alta no neuroticismo frequentemente têm oscilações de humor frequentes, são irritadiças e ansiosas. Essas pessoas enfrentam as graves desvantagens de doenças relacionadas ao estresse e dificuldades de relacionamento como resultado de seu afeto negativo e altos níveis de ansiedade. Isso indicaria um processo de seleção nas espécies cujo objetivo era reduzir o nível de neuroticismo.

No entanto, existem emoções negativas por uma razão, principalmente para detectar e lidar com ameaças. A teoria sugere que quanto mais prevalentes as ameaças de um ambiente, mais sensíveis devem ser os mecanismos de detecção de ameaças, mesmo ao custo de produzir inúmeros falsos positivos, onde ameaças que realmente não existem são detectadas.

Responsabilidade / Consciência

Uma pontuação alta nesse recurso está associada ao comprometimento com os planos que são feitos, o que, em ambientes modernos, tem a vantagem de levar a um alto desempenho acadêmico e de trabalho.

Ser capaz de se ater a planos gerados internamente e metas de longo prazo, apesar das distrações, também pode ter sido vantajoso em alguns contextos ancestralmente relevantes, particularmente ao enfrentar tarefas repetidas de colheita de frutas e safras, nas quais os resultados são previsíveis.

No entanto, algumas situações não podem ser planejadas ou previstas e, nesses casos, é útil ter a capacidade de reagir espontaneamente e sem a necessidade de refletir extensivamente. As pessoas que têm uma pontuação alta nessa característica podem se tornar muito rígidas e inflexíveis, características que atingem um extremo prejudicial no transtorno obsessivo-compulsivo.

É muito provável, portanto, que o equilíbrio ideal entre esses dois extremos dependa dos detalhes do contexto e do papel pessoal do indivíduo. Essa variabilidade seria suficiente para sustentar a variação desse traço nos indivíduos.

Bondade / complacência

Uma alta gentileza e conformidade estão associadas a um alto investimento em ações cooperativas e uma grande harmonia nas relações interpessoais. Os seres humanos são uma espécie muito sociável, de modo que a coordenação com os outros em ações conjuntas pode ser muito favorecida pela seleção darwiniana.

Portanto, as vantagens de uma alta conformidade não são difíceis de identificar. No entanto, existem contextos em que a ação econômica conjunta pode ser de pouco benefício. Isso depende dos recursos que estão em jogo e da estrutura social local.

Indivíduos altamente complacentes podem investir excessivamente em suas relações sociais, à custa de seus próprios interesses. Muitos estudos realizados em muitos países encontraram escores mais altos de complacência em mulheres do que em homens, uma característica que também tem um componente cultural.

Abrindo para novas experiências

Uma das características mais marcantes do quinto dos traços é que ele está ligado na literatura com resultados positivos tão frequentemente quanto com resultados negativos.

Em relação aos resultados negativos, uma alta abertura para novas experiências está associada a crenças paranormais, tendo muitos contatos com psiquiatras e psicólogos, com transtorno de personalidade esquizotípica e mesmo com psicose. Do lado positivo, está intimamente relacionado à criatividade artística e, mais fracamente, à inteligência.

A criatividade, com o consequente aumento da atratividade social e sexual, representa um benefício-chave de estar aberto a novas experiências, enquanto crenças incomuns e potenciais experiências psicóticas representam um custo negativo. Nesse caso, o contexto ecológico não seria muito importante ao selecionar diferentes níveis de abertura, já que esses níveis são ótimos dependendo de outras características do indivíduo.

Conclusões

A psicologia das diferenças individuais faz duas perguntas fundamentais:

• De que maneiras diferimos uns dos outros?
• Por que somos pessoas diferentes umas das outras?

Embora seja importante responder a essas duas perguntas, o campo da psicologia diferencial não deve se contentar em apenas ser uma área descritiva e teórica. É preciso desenvolver maneiras de aplicar o potencial da psicologia diferencial à prática, por exemplo, de prever resultados. Quais características tornam uma pessoa um estudante bem-sucedido, por exemplo?

Gerar conhecimento sobre como e por que as pessoas diferem umas das outras e aplicá-las para melhorar potencialmente a sociedade são as tarefas que esse campo tem pendentes. Psicólogos diferenciais estão fazendo grandes progressos na compreensão dos padrões de afeto, comportamento, cognição e motivação.

Esses padrões podem ser conceituados como diferenças individuais em habilidades, interesses e temperamentos. Sem dúvida, o futuro da psicologia diferencial é mais promissor do que há décadas.